原因是多方面的。

1，清朝兵力不足。

你知道乾隆平準噶爾，一共用了多少軍隊嗎？5萬，只有5萬。而且平準后，大部分軍隊都撤回了內地。

整個清朝歷史里面，超過十萬人的大戰屈指可數，康熙與準噶爾的烏蘭木通會戰，用兵十萬，昭莫多會戰，用兵九萬，這已經是清朝最大規模的用兵了。乾隆想徹底準噶爾，可他派了多少兵呢？只有5萬。

與明朝對比，明朝大部分時候軍隊200萬人，宣德時一度達到310萬軍隊。并且明朝愿意為重要的戰役投入大量兵力，比如朱棣用50萬人征伐漠北，比如土木堡皇帝一次性報銷20萬京軍，比如萬歷三大征皆是十萬人以上大戰役。

和明朝對比，清朝顯得很小家子氣。

這又有原因，從康熙到咸豐，清朝軍隊規模長期維持在八十萬人，即二十萬八旗兵和六十萬綠營軍。二十萬八旗兵中，十萬人是駐京八旗，十萬人分駐各省（如杭州將軍等），分駐各省的八旗兵，搞搞治安鎮壓漢人很在行，打仗是不行的。

康熙乾隆時期作戰，駐京八旗是作戰主力，可這支部隊只有十萬人，這就限制了清朝的戰爭規模。

皇帝信任八旗兵，提防綠營軍，可駐京八旗只有十萬人，這就導致清朝的用兵規模不大。

5萬的用兵規模，平準都夠嗆，若繼續向外擴張，那是不夠用的。

2，乾隆不想開邊。

開邊有眾多的壞處，其中之一就是，開邊必須給邊將較大的自主權，給邊將財權軍權。

乾隆熟讀《資治通鑒》，知道這樣會培養出安祿山，容易導致邊將擁兵自重，脫離控制。