公元649年,得知自己被貶去甘肅后,李世績氣沖沖地走出了宮門,正要發怒,突然發現身后有一個小太監在偷偷地跟蹤監視自己。一瞬間他意識到了皇帝的用意,嚇得出了一身冷汗,頭也不回得就離京赴任了。
作為凌煙閣功臣,武廟十哲之一的李世績可謂戰功赫赫,他起初在瓦崗寨李密手下效力,多次率兵擊敗宇文化及和王世充,展現出了大將的風采。後來瓦崗寨李密投降了大唐,于是李世績也歸順于李淵,并跟隨李世民開始了南征北戰、建功立業的生涯。
在跟隨李世民征戰的過程中,李世績的父親被竇建德抓住了,為了救自己的父親,他無奈投降了竇建德,然而在相處過程中他發現竇建德為人鼠目寸光、并非英主,于是決定殺死竇建德投降大唐,無奈計劃提前暴露,李世績只能帶著少量親信重新回到了李世民的身邊。
李世民并沒有計較他的反復,還額外重用了他,而李世績也很爭氣,不僅作為先鋒東征洛陽,而且在虎牢關之戰中立下了汗馬功勞。
大唐建國后,李世績跟隨軍神李靖平定了東突厥,而后親自率軍消滅薛延陀的叛亂,最后跟隨李世民御駕出征,打擊高句麗。
李承乾叛亂后,李世民立晉王李治為太子,然而李治年幼不能服眾,特別是面對軍功出身的李世績。于是李世民告訴李治,「我現在要把他貶到甘肅去,出于兩個目的,首先要看他是不是特別聽話,其次給你以后提拔、施恩于他的機會。如果李世績有一絲的猶豫和不滿,我會立刻處死他,不能給你留下任何的隱患。」
李世績接到貶黜的命令后,本來非常生氣,想要據理力爭,然而小太監的跟蹤讓他明白了事情不簡單,此事一定是皇帝在試探自己,看自己能不能心甘情愿地臣服于幼主。
果然沒過一年,李世民就病重去世了,而李世績很快就接到了輔政大臣、三公太尉的升遷任命,一躍成為朝中最具有權勢的人物。唐高宗在位期間,李世績開疆拓土、消滅了高句麗,同時全力輔佐李治,開創了一代永徽之治。
明白帝王心思的李世績一生都非常穩重,他在唐高宗李治對皇后任命的問題上選擇了明哲保身,全力支持皇帝的選擇,最后得以在武則天時期善終,可謂難的。