《左傳·定公十四年》：「 句踐 患 吳 之整也，使死士再，禽焉，不動。」 唐 陳子昂 《上軍國機要事》：「臣欲募死士三萬人，長驅賊庭，一戰掃定。」 程善之 《擬古》詩：「萬金買死士，一散無復還。」古代死士在軍隊中來講，是英勇拼殺悍不畏死的精銳將士。

廣義上來講死士就是作戰勇敢，不畏犧牲的勇士。

死士和刺客不同，絕大多數刺客都是精心策劃，完成任務的同時自己要能全身而退。用犧牲自己生命的方式完成刺殺任務的刺客占比并不高。

而軍隊中的死士往往是執行最危險的任務，傷亡率風險很大。

這兩者不能劃等號。

培養死士主要是兩點：金錢收買和思想洗腦。

古代貴族豢養死士的風險極大，很容易被告發謀反，成為被鎮壓的理由。

所以大多數要秘不示人，這就是陰養。

死士通常是軍隊規模，這和培養幾個刺客大相徑庭。

「王今處事有疑，非智也；臨難不決，非勇也。且大王素所畜養勇士八百余人，在外者今已入宮，擐甲執兵，事勢已成，大王安得已乎！」--《唐紀》

這句話是尉遲敬德對李世民說的。這里面所說的勇士八百余人就是死士。

這支部隊是秦王的私人部隊，在玄武門之變發揮了非常重要的作用。

太子李建成的部下、翊衛車騎將軍馮立得知建成身死，嘆息道：「難道能夠在太子生前蒙受恩惠而太子一死便逃避禍難嗎！」 于是，他與副護軍薛萬徹、屈直府左車騎謝叔方率領東宮和齊王府的精銳兵馬兩千人，急馳趕到玄武門，準備為太子和齊王報仇。

東宮和齊王府的精銳兵馬兩千人----這就是建成和元吉的死士。實際規模比秦王府大，但是由于沒有事先防備李世民的暗殺，最后沒有起到多大的作用。

所謂死士也并不一定就是要去死，而是對主人非常忠誠，有敢死的決心。這些人往往待遇很好，感覺受重視，思想上和主人保持一致，絕不懷疑主人的命令。

很多都提到這些死士往往要從小培養，與外界隔離，訓練極其殘酷。

有這樣干的，絕大多數情況下不是。正常情況下的死士都是在部隊中培養挑選，這些人的軍事技能往往比較突出。

大家要清楚，一旦從軍，在冷兵器戰斗中，死亡就是大機率的事情。現代士兵受傷很多可以通過搶救挽回生命。但是在古代，傷口一旦感染，基本活不下來。在古代軍隊中，一個作戰技能好的人，是愿意和普通士兵一起作戰，還是和一個精英隊伍在一起？能夠成為死士，這是一種榮耀。同時都是挑選出來的死士，往往戰斗力強，反而不那麼容易死。

貴族或者將領培養死士，往往希望這支精英隊伍能建奇功，關鍵時刻發揮巨大作用，并不希望他們被消滅。因此，伙食標準、薪酬、訓練都是與眾不同。

歷史上很少交代死士最后的去向，但是尉遲敬德帶著70騎兵趕到玄武門呵退李元吉，并最后射殺李元吉。這就是說明尉遲敬德和這70騎兵就是死士之一，精銳中的精銳，尉遲敬德就是秦王府死士的指揮官。

658年12月25日，尉遲敬德在家中去世，享年七十四歲。唐高宗李治下詔追認他為司徒、并州都督，謚號為「忠武」，賜東園秘器，陪葬在唐太宗的昭陵。

你看這個死士的頭頭待遇就很不錯。李世民奪得了政權以后，秦王府撤銷，這些死士也就被分配到各部隊。有了曾經當過死士的經歷，對于以后自己的升遷自然大有裨益。

而網絡上說的最多就是司馬懿的3000死士。很多人都傳言這些人如何被司馬懿從小就秘密收買或者搶奪，然后秘密訓練，成為司馬懿的私人部隊。

而從史實上來看，其實并不是這回事。這種傳言往往是小說戲劇中的文學化描寫。

這些人員實際上就是司馬師在部隊中擔任要職的時候，秘密在曹魏軍隊中發展的人員。這些人表面上忠于曹魏，私底下被司馬師洗腦，愿意為司馬家效勞。就是金錢拉攏，思想上改造，期望有朝一日飛黃騰達。

你想一下，3000人的部隊，如果單獨成軍，想要不被曹魏發現，那是非常難的。而且司馬懿辭職去釣魚，本身就是避諱。

這些人只能是來源于曹魏部隊，但實際為司馬家效命。

因此，死士一詞實際上是被夸大了，這些人往往在政治陰謀中擔任突擊任務，或者在戰爭中發揮了迥異于普通士兵的關鍵性作用。忠誠往往比戰斗技能更為重要。

近現代戰爭中，也有在關鍵時刻組建「敢死隊」的范例，這些人實際上就是死士。至于是用金錢激勵還是信仰鼓勵，就是個方法問題。