大清為啥要平定準噶爾？因為準噶爾目標是統一全蒙古。如果準噶爾只在北疆活動倒也兩邊安然無事，可阿爾泰山并不是一條能夠阻擋鐵蹄的地緣分界線，準噶爾人很輕松就越過了阿爾泰山，跨過蒙古高原西部的大湖盆地和杭愛山，直撲喀爾喀蒙古，一旦被準噶爾人控制漠北蒙古，將從根本上動搖大清的帝國基業。因此，從地緣角度看，大清必須要確保阿爾泰山東西兩側都在帝國手里。

而哈薩克汗國對于大清并無此威脅，新疆和中亞之間存在天山，阿拉套山等不可逾越的天然屏障。在北部，大清只要控制了塔城盆地、阿拉山口就能阻斷巴爾喀什湖以東的中玉茲，至于出了塔城盆地，依然是一片荒漠草原。當初清朝也曾出塔城兩百里設了雅爾城，但不久就因為惡劣的自然環境而退到現在的塔城。

在中部，雖然伊犁河谷是一個相對獨立的地理單元，但卻是新疆最優質的土地，能夠容納大量人口，一旦被外部控制，將會像一把楔子[插·入]南疆和北疆之間，這是帝國絕對不能容忍的地緣劣勢。因此，晚清寧愿賠錢，也要保住半個伊犁河谷。

至于巴爾喀什湖以南的大玉茲，除了伊犁河谷和外伊犁盆地（也就是阿拉木圖一帶），基本上都是荒漠和大戈壁，從地緣看，屬于難守的毫無價值區域。

想要吞并整個哈薩克，得突破巴爾喀什湖一線，直抵里海的小玉茲，而這對于中央帝國來說，已遠超其能力，毫無地緣優勢可言。

就這個問題，只存在于乾隆一朝的短暫期間。進入19世紀，帝國只求能保住伊犁河谷，對于其他哈薩克故地，已完全不作他想。最終也只是保住了一半，既是遺憾，其實也是幸運。