孝文帝元年春正月，有關部門提議，請文帝早立太子。文帝的回復是：「我的德薄，上帝神明還沒有欣然享受我的祭品，天下的人民心里還沒有滿意。如今，我做不到尋訪天下賢才，把皇位禪讓給他，如果馬上就立太子，這不是加重我的道德污點麼？我拿什麼向天下人交代呢？還是緩一緩吧。」

正月，有司言曰：「蚤建太子，所以尊宗廟。請立太子。」上曰：「朕既不德，上帝神明未歆享，天下人民未有嗛志：今縱不能博求天下賢圣有德之人而禪天下焉，而曰豫建太子，是重吾不德也。謂天下何？其安之。」（《史記·孝文本紀》）

有關部門不屈不撓，再次建議，說早立太子正是重視宗廟社稷，心懷天下的體現啊。

有司曰：「豫建太子，所以重宗廟社稷，不忘天下也。」（《史記·孝文本紀》）

文帝繼續謙讓道：「楚王劉交是我的叔父，年歲大，經歷見識過的道理多了，懂得國家的大體。吳王劉濞是我的兄長，賢惠仁慈，甚愛美德。淮南王劉長是我的弟弟，能守其才德以輔佐我。如果不從這幾位當中遴選，非要立我的親生兒子，世人一定認為我不懂得舉賢任能，只偏袒親生骨肉，對天下不負責任啊。」

上曰：「楚王，季父也，春秋高，閱天下之義理多矣，明于國家之大體；吳王于朕，兄也，惠仁以好德；淮南王，弟也，秉德以陪朕。豈為不豫哉！……今不選舉焉，而曰必子，人其以朕為忘賢有德者而專于子，非所以憂天下也。朕甚不取也。」（《史記·孝文本紀》）

在立太子的大事上，有關部門之所以敢與文帝對著干，是因為他們讀懂了文帝的 「弦外之音」，也就是精準地忖度了上意：皇帝之所以聲稱劉交、劉濞、劉長都有繼承資格，要的就是有關部門嚴格論證出他們3個絕對沒有繼承資格。

果然，有關部門這一輪做出了周密的論證，搬出了的充足理據，話是這麼說的：「古代殷、周立國，太平安定都達一千多年，都是因為早立太子的緣故。確立繼承人必須是自己的兒子，這是由來已久的傳統。高皇帝取得天下，之所以稱為太祖，要的就是今后子孫相繼，世世不絕。陛下如果拋開應當立為太子的人，卻從諸侯或宗室中另選他人，那就違背高帝的本意了。這事就別再討論了，就這麼辦了：陛下的兒子當中，劉啟年紀最大，品行也好，就立他當太子吧！」

有司皆固請曰：「古者殷周有國，治安皆千余歲，古之有天下者莫長焉，用此道也。立嗣必子，所從來遠矣。高帝親率士大夫，始平天下，建諸侯，為帝者太祖。諸侯王及列侯始受國者皆亦為其國祖。子孫繼嗣，世世弗絕，天下之大義也，故高帝設之以撫海內。今釋宜建而更選于諸侯及宗室，非高帝之志也。更議不宜。子某最長，純厚慈仁，請建以為太子。」（《史記·孝文本紀》）

只要稍微認真一點的話，就不難發現這些理據雖然說起來頭頭是道，其實只是似是而非，且不說商、周兩代并不曾真的享國千年，即便是真的，其間也沒少兄終弟及的例子，并不全是父死子繼。

所以文帝如果真心反駁的話，只要擺事實，講道理，就不難贏得這場辯論。但是，面對著破綻如此醒目的論調，文帝卻認輸了。

是的，幾番拉扯之下，文帝終于拗不過大家對原則性的堅持，「勉強」同意了。

漢文帝立太子的過程，以及與有司之間來來回回的辯論，歷經幾番拉扯之下才勉強達成一致，怎麼看都是在演戲。

坦白說，這樣的戲碼其實并不高明，而且兩邊的演技也都不怎麼看得下去。

而有司這邊，對漢文帝的所思所想其實是心知肚明的，但表面文章必須做足，該走的程序必須走到位，才能彰顯漢文帝立太子是以天下為公，絕無半點私心。因此不得不去找各種牽強附會的理由，去配合漢文帝把戲給演完整了。

而這一出你來我往的戲演完，讓漢文帝一舉兩得：一方面，確立了漢文帝往后的接班人繼承原則，父子相繼才是正統；另一方面，又在為漢文帝以藩王之身突然入主朝廷正名 —— 漢文帝即位表面上依據的是兄終弟及的繼承原則，但其實不然。因為漢惠帝一支絕嗣，需要重新從上一代君主那里按照父子相繼的原則確立新君主。

另外，在這場戲里，還完全忽略掉了一個最關鍵的要素：這位太子劉啟，就是後來的漢景帝，并非嫡出。

漢文帝的原配夫人是呂氏，而劉啟的母親是竇氏，在儒家社會里，嫡長子的地位依然不容撼動。即便竇氏得到專寵，太子資格怎麼都很難輪到竇氏之子。

原因是：就在文帝即位之后，4名嫡子先后病死了。

而代王王后生四男。先代王未入立為帝而王后卒。及代王立為帝，而王后所生四男更病死。（《史記·外戚世家》）

從文帝即位到立劉啟為太子，其間不過三四個月的時間，這4名嫡子死得也太齊整了些。

或許，我們可以由此推測，呂氏夫人所生四子的相繼離世，很可能是一場精心策劃的陰謀：

要麼是親生父親為了再次向政變勝利者們納投名狀，授意殺掉了這4個由呂氏所生的孩子，徹底和呂氏家族劃清界限，不讓這些孩子將來有機會為呂氏翻案；

要麼是竇氏為了讓親生兒子獲得繼承權，仗著丈夫的專寵和呂氏的倒台，趁熱打鐵，弄死了這4個孩子。