題主的質疑其實沒什麼問題，明長城大多數是單邊墻，何況在明朝大多數時間內還沒包磚，像八達嶺那樣頂部寬闊，任人飛馳的一等邊本來就是京師附近的異數。

問題不在于明長城能攔住什麼，因為他往往攔不住什麼，蒙古人破墻而入是常有的事。問題在于，人們理解的長城和真正的「明長城」，是存在認知偏差的。絕大多數人，其實都對明長城存在著巨大的誤解，不僅認為明長城就是那道墻，而且認為那道墻是為了擋住敵人。其實，長城擋不住任何人，那道墻上絕大多數地方也沒有士兵守衛。這道墻明朝人稱之為邊墻，只是長城的一個組成部分而已。

長城是一套非常復雜的立體性防御體系，包括邊墻，沿邊墩台，烽火台，和他們背后無窮無盡的城堡，這些軍事設施一環套一環，各自發揮著不同的功能。

邊墻上每隔一定距離分布著一座方形敵台，明朝人叫做墩台，墩台上駐扎的士兵少則5人，多則十多人，他們往往是邊墻上僅有的士兵，因為墻體上基本上不會有人的。這些墩台的用處就是警戒瞭望，遇到敵情后，立刻點火發炮，將敵情傳播出去。邊墻之后分布著不少火路墩，也就是烽火台，火路墩收到沿邊墩台的敵情后，繼續將其傳遞到自己所屬的軍堡，軍堡將會首先作出反應，同時將敵情一層層繼續上傳。

所以，如果明朝北邊的某個地方遭遇蒙古騎兵的襲擊，長城防御系統是這樣發揮它的作用的：首先由最近的沿邊墩台緊急傳遞信息，然后相鄰的火路墩台繼續接力傳遞至上級軍堡；軍堡的負責軍官（一般是守備，級別更高城堡的是參將，副總兵乃至總兵）首先應急反應，率軍直接接戰或伺機埋伏；軍堡再向其所屬的路城（路是一鎮的分防區，負責人是參將，歸兵備道節制）匯報，負責一路的參將接到軍情后，調動本路官兵增援埋伏作戰，如果軍情重大，還要繼續上報求援。

除此之外，明朝邊軍還擁有非常重要的偵察兵種——夜不收，他們活躍于塞外，隨時偵查敵情，傳遞情報。

那麼問題是，那道墻究竟有什麼用呢，為什麼還要斥資修筑它呢？很大程度上是為了限制蒙古人的進犯通道。以明長城的高度（以6米左右為標準）和經常不包磚的情況，蒙古騎兵只要人數稍多，即可挖墻穿過。但是挖墻需要時間，這就為明軍發現敵情，調動軍隊贏得了寶貴時間。此外，修墻之后，蒙軍只能從自己挖過的缺口進入，更加便利明軍后續部隊在交通路線上埋伏和包抄。這才是那道墻最大的價值。