唐朝復辟的直接導火索是神龍政變，神龍政變是以南衙宰相為主導，李唐宗室、武氏子弟、北衙禁軍、政府大臣聯合行動，以清除武則天執政代言人二張兄弟為目標的一次政變，政變成功后，唐中宗李顯取得了皇位，南衙宰相獲封郡王，李唐宗室中的相王加封安國相王、太平公主加封鎮國太平公主，武氏子弟、北衙禁軍、政府大臣各有封賞，武則天迫害的部分臣子得到追封。

面對南衙宰相（張柬之、桓彥范、敬暉、崔玄 、袁恕己）和李唐宗室（李旦和太平公主）難以遏制的崛起，唐中宗選擇了和武則天和解、和武氏子弟團結、放縱韋皇后勢力的執政方式。在此背景下，武則天仍然保留了皇帝稱號則天大圣皇帝、武則天的周朝宗廟仍然得到供奉、制定尊奉武則天的朝儀、神龍政變被抹殺。

高宗天皇大帝上圣御圖，大明司契，手調元氣，心運洪爐。齊五緯而平太階，應三神而登日觀。綱羅開辟，包冠羲胥，大猷備闡，能事斯畢。仙駕不追，逆臣開釁，敬業挺災于淮甸，務挺潛應于沙場。天柱將搖，地維方撓，非撥亂之神功，不能定人之危矣。則天大圣皇帝聰成德，哲應期，用初九之英謨，開太一之宏略。振玉鈐而殆封豕，授金鉞而斬長鯨。受河洛之圖書，當昊羲之歷數。惠育黎獻，并登仁壽。既而凝懷問道，屬想無為，以大寶為勞生，遂復忝于明辟。且有後命，俾承先緒。 —《全唐文·中宗即位赦文》

武則天臨終時，意識到自身處境的尷尬，向唐中宗和李唐宗室妥協，對自己的身后事做出安排。

祔廟、歸陵，令去帝號，稱則天大圣皇后；其王、蕭二家及褚遂良、韓瑗等子孫親屬當時緣累者，咸令復業。

武則天要求恢復唐高宗皇后的身份，在唐朝的太廟里配食唐高宗，和唐高宗合葬在一起。唐中宗心滿意足地執行了這份遺制。綜合來看，唐中宗傾向于否定周朝的合法性，但是并不愿意否定武則天的合法性，畢竟唐高祖、唐太宗、唐高宗還是有別的子孫存在的。

在神龍政變后的七八年間，先是武則天退位中宗登基、武三思韋皇后勢力膨脹導致太子李重俊政變、武三思和李重俊勢力被清除后韋皇后做大、唐中宗突然去世導致韋皇后專權立李重茂、太平公主和李隆基發動唐隆政變誅殺韋皇后安樂公主、李旦取代李重茂成為皇帝即唐睿宗、太平公主和李隆基斗法、李隆基在被壓制的情況下唐睿宗突然傳位而意外登基、李隆基以皇帝之威發動先天政變除掉太平公主逼退太上皇唐睿宗。

等到李隆基掌握政權之后，他面臨的問題和唐中宗是相似的，必須否定周朝的合法性，但是不能否定武則天的合法性，因為唐睿宗也是武則天的兒子。

當然，武則天的真正構想其實并沒成功，李武合流的局面在反復的斗爭中被打破，在唐朝后期，唐高宗也被遷祧。不過，之后的唐朝皇帝都是唐睿宗的子孫。

至于呂后，死后呂氏直接被滅族，和呂家有關系的都被誅殺。不過，周勃等人擁立漢文帝的理由是漢惠帝的兒子都是假的，惠帝無子而為漢高帝立嗣。所以高皇后的稱號在西漢一直屬于呂后，薄太后被稱為孝文太后。但是到了東漢光武帝中元元年，以薄太后為高皇后，呂后被稱為呂太后。

呂太后賊害三趙，專王呂氏，賴社稷之靈，祿、產伏誅，天命幾墜，危朝更安。呂太后不冝配食高廟，同祧至尊。