「你們都先出去。」

京城來的兩江巡撫揮揮手，于是，原本整整齊齊站在兩側的錦衣衛們退出了房間，偌大的廳堂里，就剩下我和他兩個人。

「聽說池兄頗有俠義之風，廣散家財，施人白粥，已有年余？」

我點頭：「誠如斯言。」

「如今這城里城外，鄰近州縣，聞聲而來者，不下百萬，池兄家資再豐，怕也難以長久？」

「大人有所不知，我承上天美意，白粥榨菜，取之不竭。莫說百萬，便是萬萬，亦可足食。」

巡撫摸了摸漂亮的胡子，上下打量了我一會兒。

「我來此地，四處尋訪，池兄既已布施逾年，想必確有天人相助。然匹夫無罪懷璧其罪，我觀此處居所，防衛全無，若有奸邪，何以自保？」

「大人所言極是。」我附和著。「半年之前，確有一伙強盜，深夜入宅，囚我于窖，欲執我以令諸鄉。

熟料此后，宅中米缸，俱不出米。」

巡撫身體前傾：「然后？」

「不出旬日，鄉民皆執仗門前，責問恩公何在，其聲震天。強盜無奈，寬釋草民，遂得重見天日。我出門安撫眾心，據實相告。鄉民隨我入內，查視米缸，卻見白米充盈，溢缸而出。」

「竟有此等事……那些強盜，現在何處？」

「大人，當時民聲鼎沸，眾人曰‘不可臟了恩公房宅’，知府大人率衙役，將強盜諸人，統統緊縛帶走了。聽說當日升堂，即判了斬決。」

「知府？」

「強盜一事之后，鄉民頗有怨言，曰‘若恩公有恙，吾等皆復為蟲豸矣’。知府大人感恩民意，乃著選衙役、鄉民，晝夜巡邏，以保我家宅平安。「

巡撫大人站了起來。

「這麼說，你擁百萬之眾，橫絕州府，難怪兩江之地，只聞有公，不聞有上矣！」

我大驚：「這……」

巡撫逼近：「公收買人心，竟至于此！莫不是要造反乎？」

我慌忙站起：「我……」

話音未落，巡撫一把按住我的肩膀，腦袋也湊了過來。

「何時起事？算我一個。」

知府躲在廳堂后側的暗影里，沖著房梁上的勇士們打暗號。

「行了，沒事兒了，把短弓收一收，可以下來了。」