著名的旅行家、文學家徐霞客在明崇禎十四年（1641年）去世，終年五十四歲。徐霞客在世之時，就已聲名遠揚，但出乎所有人意料的是，他去世后僅僅4年，在南明弘光元年（1645年），徐家二十多人慘遭滅門，這件「徐家滅門案」震驚江浙。

而更令人不解的是，這件滅門案的兇手，竟是徐家自家的奴仆們，徐家對待下人并不苛刻，究竟是什麼原因，讓這些平日里恭順的奴仆，悍然對主家提起屠刀，還滅人滿門呢？

徐霞客出身于江陰徐氏，江陰徐氏在有明一代擁地十多萬畝，年收入超十萬兩白銀。徐霞客跋涉半生，披肝瀝血寫下的260多萬字的游記，卻很遺憾的沒有完整流傳下來，現存的《徐霞客游記》只有60余萬字，其他多達200萬字的文稿，就毀于這場滅門案之中。

這場禍難，讓徐家幾乎全軍覆沒，長子徐屺、侄子徐亮工一家5口、徐亮采一家16口全部身死。殺了人之后，造反的奴仆們還放火將徐家祖宅燒成灰燼，徐家大多數家眷葬身火海，尸骨無存。

這場劫難中，徐霞客長子徐屺的兩個小兒子徐建極和徐建樞幸免于難，徐亮工的小兒子徐汝聰、徐亮采的兒子徐升也得以逃脫。

徐家遭受的奴變劫難，并不是個例，明末清初的亂世中，江南諸多富家大戶，不斷發生了家內奴仆、佃戶的造反大暴動，這在歷史上被稱為「江南奴變」或「明季奴變」。

明朝中后期，特別是開放海禁后，江南地區日漸繁華，富戶越來越多。另一個方面，由于朝廷稅賦越來越重，很多農民失地，手工業者破產，社會的貧富差距越來越大。為了生活這些失地農民和破產手工業者不得不賣身為奴，到了明朝后期，江南富戶養奴行為已經蔚然成風。

明清政權更迭之際，江南一片兵荒馬亂，奴仆們便乘機而起，「以鼎革故，奴例何得如初？」造反的奴仆們「持戈索契」，這里面的大部分人，最開始的目的其實只是為了要回自己的賣身契，恢復到正常自由人的身份。但一片混亂的場景下，還是發生了不少「燒殺立盡」的事情。

而令人難評的是，在士紳們協力抗清的時候，卻慘遭后院失火，家里的奴仆紛紛造反，一時之間「救死不暇」。從造反奴仆們的角度看，中國人「王侯將相，寧有種乎」的思想已經刻進了血液里，誰都不想做奴隸，找著機會就會反抗，更別說世代做奴隸，那是寧死也不會做的事情。而從當時角度看，神州淪喪近半這個關鍵的時刻，抗清主力的家仆們卻好死不死地，拿自家主人們開刀了。這在很大程度上對當時江南一帶的抗清運動造成了負面影響，悠悠大明，這真是時也？運也？命也？