1908年11月14日，年僅38歲的光緒帝病逝，20小時后，權傾朝野半個世紀的慈禧也駕鶴西去。

光緒死了，大清沒什麼影響，而慈禧死后，大清就要變天了，最先開始的地方就是后宮，隆裕太后在小德張的幫助下率先將權力握在手中，取得了與她的姑姑慈禧同樣的垂簾地位。

此時，全后宮最難過的人莫過于李蓮英，他伺候慈禧44年之久，在慈禧的庇護下，那是何等的風光。

26歲成為儲秀宮掌案首領大太監，31歲升四品花翎總管，46歲打破「太監品級以四品為限」的皇家祖制，榮升正二品總管太監，這些風光是明面上的。

在「暗面」，他的「成就」更大。剿殺維新派有他的「功勞」，成功阻礙了社會的發展與進步；或公開或秘密地賣官鬻爵，大肆收受賄賂，據史料記載，李蓮英的家產數目驚人，驚到什麼程度呢？

據清史記載，李蓮英名下有諸多房產和田地，其中有一處房產位于北京城中，占地面積約為2000平，是個91開間的四合院。

他有四個繼子，在他死前就把財產分發了給了他們，240萬兩白銀平均分配；他還有兩個繼女，也大約分了30多萬；此外還有他的侄子也有一筆數目不菲的遺產。

除此之外，他在皇宮里還有三百萬兩白銀，以及數不清的名貴珠寶。不過這筆錢財他沒有帶走，鋪成了他的「后路」，何謂后路？

慈禧死了，后宮變天了，太監小德張上位，在慈禧死得當天，他就被解除了太總管的職務，取而代之的當然是小德張。

李蓮英很快意識到，到了他要為自己的人生結局做選擇了，眼前有兩條路可走，一條就是留下繼續當老太監，當然要忍受來自小德張的處處刁難；另一條就是出宮，安度自己的晚年，畢竟此時的他才60歲，壽數還長著呢！

一朝天子一朝臣，太監也是一樣，如何全身而退，這是李蓮英考慮的重中之重。

李蓮英資產豐厚，但為了得到這些錢財，在朝中早已權敵無數。

江寧織造要為宮里采辦服裝，每次采衣料前要從宮中太監手中獲取畫樣，李蓮英從中每次都要索要一百二十兩。

1900年，八國聯軍攻占北京，慈禧逃到山西，所有費用都由當地承擔，因此很多太監都趁此勒索錢財，一般太監幾兩幾十兩也就打發了，但像李蓮英這樣的大太監沒有一百兩銀子是不行的。

除了搜刮之外，他還為自己專門設立了一個收受賄賂的辦事處，這個辦事處表面看是「道觀」，其實里面的「道士」都是為李蓮英辦事的，這種通過建立機構的方式來收斂納財，李蓮英可以說是古今中外第一人 。

據說袁世凱為了升官，一次性就給了李蓮英20萬兩白銀。除了賣官得財，他還有很多商號。

可以說，李蓮英賺得盆滿缽滿，「庚子以前，前后共計所得，已數百萬，庚子以后，八年之中復事搜刮，所得不下二百萬」。

也由于他的種種不法行徑，朝中上下對他恨之入骨，在慈禧死后，攝政王載灃就想殺了李蓮英。但是，李蓮英還是有兩下子，他再用錢財為自己鋪好了「后路」。

他將慈禧太后賞賜的所有財物都轉送給了隆裕太后，同時按親疏遠近關系，還有一部分給了下屬和親信。

經過這一番操作之后，隆裕太后至少能保證他可以安全地離開，也算是為自己的人頭上了保險。

慈禧辦完葬禮后，李蓮英向隆裕太后請辭，說自己想為慈禧太后在宮外守喪三年，隆裕太后恩準后，李蓮英「帶俸退休」，每月還有60兩退休工資。

那麼李蓮英出宮后去了哪里呢？

李蓮英在北京的房產很多，其中最有代表性居所如下：

黃化門街19號院：這處宅院內有一百多間房子，在明清兩朝的時候，這里曾經是皇城禁地，是皇宮后勤的所在地。

那麼李蓮英是如何獲取的呢？據說在西安避難返京后，李蓮英向慈禧太后哭窮，于是慈禧就賞了他這處宅院。

除了上述這一處，還有說李蓮英在海淀鎮的故居總共有三處，一處位于海淀鎮北軍機處胡同的最北邊，一處是海淀西大街的碓房居8號，還有一處就是目前保存最好的彩和坊24號院 。

彩和坊24號院是李蓮英不惜重金專門為慈禧修建的，僅作為慈禧去往頤和園中途的小憩之地。

此外還有如頤和園內的永壽齋、內務部街胡同44號院等，但沒有史料印證。

據有關資料稱，說李蓮英出宮后，名義上的家在黃化門街的19號院，而實際上他秘密居住在護國寺旁棉花胡同的一處宅院內，終日閉門謝客。

但詭異的是，在出宮三年后他就死了。

對于他的死因也是撲朔迷離，有說他死于痢疾，有說他死于非命，直到1966年，真相終于揭開。

1966年，李蓮英的墓地被挖開，考古人員在墓葬內發現了大量價值連城的陪葬品，漢朝的青玉土浸劍、滿黃浸玉鐲、宋代的青玉褐浸環，這三件堪稱無價之寶。

但這些寶物并不令人意外，意外的是，考古人員發現棺槨里只有一顆腐爛的骷髏頭，卻不見身體的其它部分，也就是說，李蓮英死后是身首異處。

由此推斷，李蓮英死于非命的可能性大大增加，于是，很多考古學家開始重新審視李蓮英的死因。

那麼究竟是誰殺了李蓮英呢？概括起來大致有四種說法：

第一種說法：說李蓮英被革命黨人殺害，理由是在光緒與慈禧的爭權斗爭中，他站在了慈禧一邊，鼎力支持她對革命黨人進行打擊，因此革命黨人對他痛恨至極，于是就暗殺了他。

第二種說法：說李蓮英被江朝宗殺害。理由是他與袁世凱之間有芥蒂，而江朝宗作為袁世凱的親信，接受了袁的指令，在請李蓮英吃飯的時候，將其殺害。

對于這一說法很多人不贊同，因為李蓮英死時，江朝宗在陜西漢中鎮總兵人選上，到1912年才回京，怎麼可能于千里之外害了李蓮英呢？

第三種說法：說兇手是小德張，小德張作為李蓮英的后任，他與李蓮英有財產之爭，得勢的小德張因爭奪財產而將他殺害。

第四種說法：說李蓮英在去山東討債的路上，被悍匪所殺。這種說法很離譜，李蓮英財產無數，有必要去討債嗎？

于是，又有人說，他去山東不是討債，而是去探親，探望他的侄孫女，這位侄孫女遠嫁到了山東無棣縣，結果在途中遇到悍匪被殺。

他的兩個隨從嚇得魂飛魄散，匆匆割下他的頭顱就跑回了北京，所以，也就出現了墓葬中只有頭顱。

但這種說法聽起來無論如何不怎麼靠譜，對于以上說法，筆者比較傾向于第三種說法，就是被小德張所害。

因為小德張當太監就是為了追求榮華富貴，而且此人比較圓滑，他在慈禧和光緒之間來回奔走，獲得了雙重信任。

在慈禧死后，在宮內外的復雜形式下，他選擇了隆裕皇后，幫助隆裕與三位貴妃爭權，并率先拿到了太后寶印，為隆裕上位立下汗馬功勞。

小德張對李蓮英并不陌生，對于他的財富覬覦已久，自己當上大總管之后，本來有機會找李蓮英的茬兒，但由于隆裕收了李蓮英的好處，對李處處加以保護，那小德張在宮里是沒機會了，但在宮外機會還是有的。

個人認為，李蓮英之死與小德張關系比較大。

總而言之，失去靠山的李蓮英，即便選擇離開是非之地，還是無法保全自己，最后身首異處，這也是另一種清算了。