枕頭，作為一種千家萬戶必備的生活用品，客觀上保障了人們的睡眠質量。人們之所以會在睡覺時墊上枕頭，就是為了保護背后的脊柱，確保睡覺時血液循環是正常的。那麼，對于缺乏現代科學知識的古人來說，他們是怎麼使用枕頭的呢？
眾所周知枕頭的類型眾多，根據材質的不同可以粗略的分為軟枕頭和硬枕頭。既有以棉花等材質為主的軟枕頭，也有以陶瓷等作為材料的硬枕頭。有意思的是，相比于現代人，古人睡覺更喜歡用瓷枕這樣的硬枕頭。古人用瓷枕難道不會覺得難受嗎？其實，古人之所以熱衷于用瓷枕這樣的硬枕頭，是為了方便女子。
作為一種不可或缺的睡眠工具，古人很早就發現了枕頭的妙用并廣泛應用。根據現代考古學的發現，古人早在遠古時代就發明了類似枕頭的東西，有用石頭或是草料堆在床鋪之上充當枕頭作用的情況。可見古人很早就發現睡覺的時候應該利用這樣的工具來保護自己的身體。
而「枕頭」這一詞匯的出現則可以追溯到三國時期。據傳當時的梟雄曹操有一次在房里挑燈夜讀，讀至夜深時感到十分困倦。一旁的書童服侍曹操上床休息，床上的幾本兵書和匣子沒來得及收拾，書童就把它們平擺在床頭。睡意朦朧的曹操全然不覺，稀里糊涂地就枕在兵書上睡著了。
這一覺曹操睡得十分舒服，當曹操悠悠醒轉發現自己是枕在了平擺的書籍和匣子之上，詢問書童后得知了事情原委。于是曹操讓書童以這個造型用更為松軟的材料依樣畫葫蘆地制作出一種墊頭的用具，曹操把它命名為「枕頭」。
枕頭一經發明就被廣泛應用于人們的日常生活當中，心靈手巧的古人發現根據填充物或是材質的不同，枕頭的松軟程度就不同，有軟硬之分。其中，用棉花、綢緞、絲帛等為材料的為軟枕，以木頭、石頭、陶瓷等為材料的為硬枕。
枕頭根據材料的不同可以劃分為諸多類型，而它們往往也起到不同的作用。如高門大戶往往喜歡高床軟枕，生活作風十分奢靡，而平頭百姓的枕頭相對而言則要簡陋得多。而根據相關的統計可以得知，古人睡覺似乎更為偏愛使用屬于硬枕頭的瓷枕，這是為什麼呢？
毋庸置疑的是，枕頭的軟硬程度不同都可以助人入眠，但松軟的枕頭無疑是更為舒適的。比如北宋時期的文學家、政治家司馬光為了避免自己用軟枕頭睡得香甜而耽誤讀書時間，就刻意地使用僵硬的圓木作為枕頭，只要圓木稍一松動，司馬光就會驚醒然后抓緊時間攻讀詩書。
但對于多數人來說既沒有司馬光這樣的勤學精神，也不具備「學而優則仕」的條件，為何還會使用屬于硬枕頭的瓷枕，以陶瓷作為枕頭的材質呢？有人說，這是因為古中國作為盛產陶瓷的國家，陶瓷造價便宜，物美價廉的原因。
這當然可以說是原因之一。只不過，雖然軟枕頭的主要材質——絲綢的確造價不菲，但也有如以棉花、藥草為材質的軟枕頭，它們的價格并不昂貴。由此可見，成本問題并不是最為主要的原因。
其實，古人睡覺普遍喜歡用瓷枕的主要原因還是為了方便女子。這是因為古代的女子往往保留了一頭秀麗的長發，需要很多的頭飾才能打理的好。而如果是材質松軟的枕頭，為了不傷害枕頭，每次睡覺時就不得不完全卸掉頭飾，這樣一來女子打理頭髮就會十分麻煩。
而相比之下瓷枕就不會被頭飾所傷，既方便女子打理頭髮，也能保證枕頭的使用壽命。此外，瓷枕的造型多樣，一般是中部會下沉一定的弧度，而且會有鏤空設計，這樣一來就能很好地散發熱量，避免古人因為長發而滋生虱子，可以說是做到了一物多用。
枕頭被發明出來的最大作用其實就是保護人體的身體機能，同時方便人們入眠。只不過隨著時代的發展，枕頭也被賦予了不同的內涵，作為一個特殊的意象出現在文學作品當中。
由于枕頭是助人成眠的，因此具有私密性質，而在「結發共枕席」的說法中，枕頭更是被當作一種寄托了心上人情意的物件，甚至有以枕頭作為定情信物的做法。而在思念心上人時，人們往往也會輾轉反側難以入眠，因此枕頭又成了這種閨情的見證者。
而由于枕頭豐富的內涵，瓷枕則可以通過篆刻不同的花紋樣式來表達主人的心思。鴛鴦戲水也好，龍鳳呈祥也罷，不同的花紋樣式，就寄托了主人不同的期望和心愿。那麼為何在古代大行其道的瓷枕在現代應用得極少呢？這是因為人們對于枕頭寄予的功能發生了變化。
古人在「身體發膚，受之父母」的觀念下，一般都會留著一頭長發，與之對應的則是冰冷易于散熱且方便打理頭髮的瓷枕，但現代人普遍不會留像古人那樣的長發。這樣一來，瓷枕最大的功能就失去了。
而現代人普遍使用軟枕頭，也無需承擔古人用軟枕頭的高昂成本。按照舒適度來看，軟枕頭本來就遠勝硬枕頭，在人們期盼枕頭髮揮的功能發生了變化后，成本也普遍變得低廉的情況下，人們放棄瓷枕而采用松軟的枕頭，自然就是情理之中的事情了。
作為一種輔助人們成眠的日常生活用品，枕頭髮揮了極為重要的作用。而隨著時代的變遷發展，枕頭的材質和使用類型也發生了微妙變化，古人睡覺為了方便女子而偏愛用瓷枕的現象逐漸成為歷史，告別難受的硬枕頭而采用軟枕頭最終成為主流。
