眾所周知，明朝開國皇帝朱元璋是一個極具遠見卓識的君主。他一生戎馬倥傯，從一個普通百姓步步高升為帝王。朱元璋深知自己來之不易，所以在位期間力圖鞏固王朝基業，將明朝建立得更加穩固。可當朱元璋老去，他的心愿最終還是落空了。
公元1398年，朱元璋在位31年后病逝，其25歲的孫子朱允炆繼位，改元建文，就是后世所稱的建文帝。朱元璋在世的時候，曾清洗異己，大肆誅殺功臣。這導致建文帝即位后，能用之才寥寥無幾。而他四弟燕王朱棣，則在邊疆積蓄已久，勢力強大。這就埋下了後來的悲劇。
建文四年，燕王朱棣以「清君側」為名起兵造反，聲勢浩大。建文帝連續派出重兵想要剿滅，不僅屢戰屢敗，還丟失60多萬大軍。最終，建文帝在軍心渙散的情況下不敵朱棣，被迫讓位。朱棣即位為帝，就是歷史上的明成祖。
當我們回顧這段歷史時，不免感慨命運的多舛。建文帝如果聽從朱元璋的教導，是否就能避免失敗的命運？
朱元璋在世時，深知自己的功業難以長久，所以暮年時特意傳授建文帝四條應對藩王叛變的法門。這四條建議，其實就是朱元璋留給建文帝的四張本錢，足以保障建文帝的統治萬無一失。
朱元璋在位期間，為了鞏固王朝基業，曾清洗異己、誅殺功臣。他在即位之初就與漢王、齊王等產生矛盾，後來更是大肆誅殺靖難功臣。殺戮之盛，令朝中文武百官人人自危。
這給建文帝的統治埋下隱患。建文帝登基后，朝中大臣無人敢言，無人可用。而邊疆藩王勢力強大，尤其是燕王朱棣手握重兵，最讓建文帝擔憂。
在朱元璋垂暮之年，建文帝曾與他討論過這一問題。建文帝擔心叔叔們勢力太強，萬一造反該如何應對。朱元璋沒有直接回答，而是反問建文帝的想法。
建文帝思考后給出了自己的四步應對方案：
第一，以德懷之。意思是用仁德感化藩王。
第二，以禮制之。用朝廷法規制裁藩王。
第三，削其地。削減藩王勢力。
第四，舉兵伐之。動武討伐藩王。
朱元璋聽后大喜，再三稱贊建文帝的回答是正確的。
建文帝的四步方案，相當于朱元璋留給他的四張底牌。利用這四張底牌，建文帝本可以避免戰敗的命運。但是實際上，建文帝即位后卻沒有遵循這四步走。他的種種舉動，導致朱棣最后叛變成功。
其實，朱元璋留下的這四張底牌，嚴密而全面，建文帝只要稍加運用，就可將局勢牢牢掌控在手。首先，以德懷之，可以最大程度地爭取藩王的支持。
建文帝若一上台就展現仁義風范，樹立威信，讓藩王由衷擁戴，那麼哪怕朱棣心懷叵測，也難以動搖其他藩王的忠心。其次，以禮制之，運用法規抑制藩王，是朝廷面對藩王的最佳法寶。建文帝若善用法理武裝自己，就可對朱棣形成巨大威懾。
再則，削其地一招直接削弱藩王實力，可有效遏制他們蠢蠢欲動的心思。最后，舉兵伐之，可謂權威的最后體現，足以震懾任何意圖弒君的奸臣。只要建文帝全面施展這四張本錢，大明江山就可萬世太平。
建文元年，建文帝即位。他性格剛硬，好大喜功。為了顯示自己的權威，建文帝上任伊始就大刀闊斧地改革，毫不顧忌朝中元老。
他先是廢黜了朱元璋的寵臣黃觀、方孝孺等人。接著宣布取消朱元璋在位時頒布的《會子法》。這部法典規定，皇親國戚不得參與朝政，建文帝的舉動等于放權給皇親國戚。于是他的三叔漢王朱橞、五叔周王朱橚等人，都在朝中掌握大權，這讓藩王們極為不滿。
建文二年，建文帝下令削藩。除去燕王朱棣的部分藩地，其他藩王的封地也多有縮減。這嚴重觸動了藩王的利益，導致他們對建文帝的統治更加不滿。
建文三年，建文帝打算整飭軍隊，減輕軍隊開支。他不顧眾臣勸阻，一意孤行地下令裁軍。結果導致大批軍士失業、流落民間，這給朱棣日后造反埋下了隱患。
在處理朱棣問題上，建文帝更是魯莽。建文二年，他就削去了朱棣的四個衛所，觸碰了朱棣的核心利益。建文三年，他又削掉朱棣的大寧都指揮使一職。朱棣多次上書建文帝表示不滿，都被建文帝了。
建文四年正月，朱棣終于以「清君側」為名起兵造反。建文帝連續派兵三次前去征討，不僅大敗還丟失軍隊60多萬。這與朱元璋留給他的底牌背道而馳。
建文帝不但沒有以德懷之，反而大刀闊斧地改革，觸動朝中元老和藩王的利益。他也沒有以禮制之，反而直接削藩觸動朱棣核心利益。動武討伐時，他又自作聰明地輕敵以待，以至戰敗。
其實，建文帝視朱元璋的教誨為兒戲，自以為有子可以制衡一切。他上台伊始就鐵腕改革，罔顧朝中元老功臣，在他們眼中無異于桀紂。
大肆削藩觸怒眾王，更是對朱棣雪上加霜。建文帝心高氣傲，自視甚高，把朱棣視為兒戲，所以三次出兵時都輕敵而輸。在治國方略上，建文帝完全自信錯覺，自以為無需姑息藩王就能穩定局勢，結果卻把事態越搞越糟。建文帝的失敗，實在是自作自受。
假如建文帝能謹記朱元璋的教導，照著四步走，歷史結果會如何呢？首先，建文帝應該遵循「以德懷之」，用仁德感化藩王。他即位之初，應該繼承朱元璋遺志，與藩王保持良好關系，而不是大刀闊斧地改革，觸動藩王利益。
其次，建文帝應該「以禮制之」，在法理上約束藩王。如果藩王犯法亂紀，應該按法律處置，而不是輕易削藩。削藩之舉對建文帝根基尚淺的統治是個巨大冒險。
再者，即便確有必要削藩，建文帝也應謹慎行事。他應該顧全大局，絕不可輕易觸動朱棣的核心利益。否則必將逼得朱棣孤注一擲，走上造反之路。
最后，即便爆發沖突，建文帝也要避免戰爭。因為朝廷軍力遠勝燕軍，建文帝要做的是戰略性示弱，瓦解朱棣的軍心。而非重復派遣大軍去送死。
如果建文帝能這樣積極防御，朱棣就難以找到叛亂的借口。哪怕他起兵，也難以獲得其他藩王支持，很可能會失敗告終。明朝統一局面可以得到繼續鞏固。
建文帝若照朱元璋的思路來管治國家，燕王反叛的難度將會極大。因為建文帝會先以德義來感化藩王，讓眾王自覺擁戴他的統治，這樣即便朱棣心存異心，也會受到包圍。其次建文帝會運用法理規范朝政，讓燕王無法抓住把柄造反。
就算朱棣還想反，建文帝也可以微調藩王勢力平衡削弱他。最后，建文帝手握중央軍權，朱棣根本不是對手。建文帝若不自大，按部就班施政，朱棣就很難找到反叛的機會。哪怕他反了，也難得志。
可惜，歷史沒有如果。建文帝剛愎自用，置朱元璋教誨于不顧，最終導致自己的失敗，也葬送了朱元璋一生心血。當我們看到今天鼎盛的明朝文化時，還是不免唏噓，建文帝如果當初稍加明智，中國歷史也許會改寫。
