俗話說：「伴君如伴虎。」在封建社會，皇帝的喜怒可以直接決定一個人的生死，稍有不慎，就會落入萬劫不復的境地。
可是高風險往往也伴隨著高回報，一旦入了皇帝的眼，一輩子的榮華富貴就不愁了。乾隆年間，就有這樣一個女童，處事進退得宜，得到了乾隆的賞識，在后宮叱咤風云五十四年。這個女童是誰？在她身上又發生了什麼故事？
訴說這個女童的故事之前，不得不提到一個至關重要的人物，那就是乾隆的第十個女兒——固倫和孝公主。
十公主是乾隆最小的女兒，她出生的時候乾隆已經65歲高齡，老來得女讓他對這個女兒格外寵愛。晚年的乾隆喜怒無常，時常鞭打身邊的近臣，所以近侍挨打時，都會將十公主抱過來，只有看著女兒的笑臉，乾隆的火氣才會瞬間平緩，不再折磨身邊的侍臣。
十公主的父親脾氣不好，她的母親也不遑多讓。因為十公主受到乾隆寵愛，十公主的生母惇妃的身份也隨之水漲船高，地位的提升助長了她暴躁的性格，使她肆無忌憚地對手下的宮女動輒打罵。
一次，她懲罰宮女時竟不慎將其毆斃。宮中的宮女多是八旗中人，家中略有地位，惇妃此時雖然地位超然，但也是從宮女一步步走到妃位。
這次毆斃宮女事件影響惡劣，但由于惇妃是十公主生母，乾隆只是象征性的將其降為惇嬪，并且將十公主送往其他宮中養育。可是離開母親的十公主晝夜啼哭不止，不眠不食，眾人都拿她沒有辦法，心疼女兒的乾隆只能將十公主送回惇妃宮中，不久后又將惇復位為惇妃。
十公主六歲的時候，乾隆就開始考慮她的婚事，千挑萬選之后，選擇了寵臣和珅的兒子豐紳殷德為將來的駙馬。為了讓十公主風光出嫁，乾隆還打破傳統，將只有皇后嫡女才能獲封的固倫和孝公主的稱號賜予十公主，并特許十公主乘坐金頂轎，讓她攜帶價值百萬兩白銀的嫁妝嫁給豐紳殷德。
甚至，乾隆曾對十公主說：「若你是個皇子，我一定將皇位傳給你。」一人得道，雞犬升天。十公主如此受寵，她身邊的人也跟著沾光，而沾光最大的莫過于她的伴讀鈕祜祿氏。
清朝皇室重視教育，十公主七歲時，乾隆盤算著為她找一位端莊知禮的侍讀，挑來挑去選擇了佐領恭阿拉六歲的女兒鈕祜祿氏。
乾隆寵愛十公主，時常關心她的學業，而鈕祜祿氏小小年紀侍奉公主，不卑不亢，進退得宜，引起了乾隆的注意。
乾隆五十五年，宮中舉辦了一場選秀，這次選秀的主人公是乾隆的第十五個兒子，剛剛被封為和碩嘉親王不久的顒琰。當時顒琰的側福晉完顏氏不幸病逝，為了填補這個空缺，乾隆特意舉辦了這場選秀。
顒琰已經三十歲，身邊妻妾成群，而鈕祜祿僅僅十四歲，還在花一般的年紀，但身為適齡的八旗女子，參與選秀使她們的職責之一，于是乎，鈕祜祿氏稀里糊涂地參加了這場選秀。
雖說是為顒琰選妃，但霸道的乾隆根本不給顒琰自己選擇的機會，畢竟在乾隆心里，這場選秀事關重大，不能兒戲。
清朝實行秘密立儲制度，在皇帝死前，誰也不知道儲君是誰，但這件事在皇帝本人心里那是門兒清。乾隆早就屬意顒琰成為皇儲，要當皇帝又怎麼可以沒有一個母儀天下的皇后？
但是顒琰的側福晉剛死，正福晉喜塔臘氏又體弱多病，一副命不久矣的樣子，所以此次選秀，名義上是為一位親王選擇無關緊要的側福晉，實則是為大清選擇將來的皇后。皇后乃一國之母，萬民表率，絲毫馬虎不得。
其他秀女都被乾隆萬般挑刺，但到了鈕祜祿氏這兒情況就不同了。乾隆可以說是看這鈕祜祿氏長大的，對她印象極好。而最受寵愛的十公主又一直在乾隆耳邊吹風，替自己這位伴讀美言，加上當時鈕祜祿氏的父親恭阿拉官至禮部尚書，家世上也配得上將來的皇后之位，于是乾隆當場拍板，讓顒琰納鈕祜祿為側福晉。
乾隆六十年，乾隆退位成為太上皇，顒琰登上皇位，史稱嘉慶。同年，鈕祜祿氏被封為貴妃。次年，孝淑皇后逝世，在太上皇乾隆的授意下，嘉慶立鈕祜祿氏為皇貴妃，等先皇后喪期滿后，便立刻將其冊立為皇后，史稱孝和睿皇后。
孝和睿皇后為嘉慶皇帝生下了皇三子綿愷與皇四子綿忻，但先皇后喜塔臘氏也有一子，即皇二子旻寧。三位皇子都是嫡子，繼承皇位的可能性最大。雖然旻寧是嫡長子，但綿愷和棉忻有生母在世，鹿死誰手還未可知。
嘉慶二十五年，嘉慶皇帝突然駕崩，繼承皇位的人選尚未明示。此時，后宮中權力最大的孝和睿皇后本可以依靠權力為自己的兒子爭取皇位，但她與嘉慶多年夫妻，知道嘉慶早已屬意旻寧為太子。所以她并未偏私，而是降下懿旨，命旻寧繼承皇位，這就是後來的道光帝。
孝和睿皇后這一無私之舉感動了失去母親的道光帝，雖然兩人只有六歲的年齡差，但從此之后，道光將孝和睿皇后當成母親看待，孝和睿皇后也對道光視如己出，母子關系融洽，尤勝親生。
道光二十九年，孝和睿皇后逝世，道光帝在葬禮上「哀慟號呼，擗踴無數」，悲傷不能自已。一個月后，年事已高的道光帝也隨之駕崩。母子情深，以至于斯。
孝和睿皇后這一生，歷經乾隆、嘉慶、道光三任皇帝，執掌后宮五十四年。六歲時，她就憑借自己大家閨秀的風范，俘獲了乾隆的好感，為將來成為嘉親王側福晉打通了道路。與嘉慶成親之后，她又安守本分，一路晉升為皇后。
等到嘉慶死后，她沒有弄權奪位，而是謹遵嘉慶的遺志，扶立道光帝即位，得到了道光帝的感激和愛戴。可見后宮中少一些陰謀詭計，多一些初心不改，也能守住自己的一片晴天。
