三次華山論劍，五絕重新排名。分別是東邪黃藥師、西狂楊過、南僧一燈大師、北俠郭靖、中頑童周伯通。眾人祭拜完西毒歐陽鋒和北丐洪七公之后，便離開華山。至此，除了五絕中的郭靖，其余四人身在何方，只有郭襄和周芷若知道。

首先三次華山論劍至襄陽城破，中間相隔十三年。這期間郭靖和黃蓉一直守在襄陽城，而楊過、周伯通等人，早已不見蹤影。1273年，元世祖至元十年，襄陽城破。那一年，張三豐已經二十有七。要知道當年襄陽城大戰，四絕皆是穿梭于千軍萬馬之中，尤其是楊過，他和金輪法王一戰，令人印象深刻。既然如此，郭靖和黃蓉有難，四絕為何不趕赴相助，而是杳無音信呢？且看三次華山論劍之后，四絕都去了哪里。周伯通和南僧一燈大師，這二人同瑛姑隱居在百花谷之中。楊過和小龍女行蹤不定，浪跡天涯。東邪云游四海，漂泊江湖。

為何說四絕身在何方，郭襄給出答案呢？須知郭襄喜歡楊過，曾尋遍中原，仍然是一無所獲。當年楊過和周伯通在百花谷交手，楊過施展出黯然銷魂掌，故而楊過的下落，周伯通理應知曉。郭襄到百花谷后，卻沒有找到周伯通，至于南僧一燈大師，也同樣無蹤無影。作者金庸先生，并沒有詳細寫這一段，而是用巧妙的寫作手法，「暗寫」郭襄到百谷內詢問周伯通。當年楊過和周伯通交手，恰巧郭襄也在場，若是她向周伯通問楊過的下落，自是會來百花谷。可是到了《倚天屠龍記》，郭襄與何足道的對話中，曾提起周伯通和南僧。她說要見爹爹并不難，只是周伯通和南僧，卻不知道哪里去找了。

言外之意，郭靖在守城，而老頑童和一燈大師，已經不在百花谷。退一步講，假設這二人還在百花谷弄蜂為樂，郭襄怎麼會找不見呢？答案只有一個，那就是周伯通和南僧已然不知去向，到底身在何方，她也是如墮霧中。老頑童和郭靖是結拜兄弟，南僧最愛幫人解圍，得知郭靖危在旦夕，當然會相助郭靖，哪能不前往襄陽呢？極有可能周伯通和南僧都已離世，而他們在江湖上行走，身在僻靜之地，無人發現而已。五絕之中，年齡最小的人便是東邪，按照1273年推斷，那一年的東邪，已經有一百一十歲，試問比東邪年長的周伯通和南僧，怎麼可能還尚在人間。

當然，南僧和東邪的年齡相差在五歲左右，如果南僧沒有離世，那麼必然不在百花谷，因為他和楊過交情匪淺，郭襄豈能不問？至于楊過，他的下落已然成謎，畢竟郭襄曾尋遍中原，她尋了二十二年，依舊未曾聽過楊過的半點消息。三次華山論劍結束，楊過曾將玄鐵重劍留贈給郭襄，也就是說從那次之后，二人再未見過面。楊過和小龍女重逢，那些身外之物，已經不重要了。只要他能和小龍女長相廝守，其它東西，只是過眼云煙。襄陽城破之時，楊過遠在西域，無法相助郭靖，也可以說消息閉塞，根本沒聽說襄陽城危，郭靖有難。

為何說楊過遠在西域呢？郭襄尋遍中原，竟然沒有楊過的消息。少林寺、萬花拗、絕情谷、古墓，這些都是楊過有可能去過的地方，然而郭襄卻屢次撲空。中原未見楊過的蹤跡，那麼只有一種可能，楊過和小龍女遠赴西域。襄陽距離西域有五千余里，楊過有心趕回，時間上也不允許。況且兩地相距甚遠，楊過是否知道襄陽被圍的消息，還尚未可知。

假設楊過知道，沒有理由不來相助。或許是趕不到，也有可能是消息傳來時，襄陽城已破，楊過亦是回天乏術。那麼東邪黃藥師呢？他是郭靖的岳父，黃蓉的親生父親，這血濃于水的關系，焉能不來呢？而且東邪是四絕中，年齡最小的一位，襄陽城破之時，黃藥師一百一十歲，這對于絕頂高手而言，并不是高壽。之所以未來相幫，那是因為黃藥師有更艱巨的任務，《倚天屠龍記》里的周芷若，已經給出答案。

武林至尊，寶刀屠龍，號令天下，莫敢不從，倚天不出，誰與爭鋒？江湖流傳得到屠龍刀便可號令群雄，至于如何號令，只有峨嵋派的掌門人知道這個秘密。滅絕師太臨終之前，曾將秘密告之周芷若。她隱忍負重，最后拿到倚天劍和屠龍刀，刀劍鋒刃相擊之后，她取出鐵片，按圖所尋，找到《九陰真經》《武穆遺書》，而藏經的所在地，正是桃花島！顯然東邪在離世之前，一直都在守護武學秘籍。黃藥師的五行八卦何等厲害，他在桃花島擺下桃花陣，讓貪婪的人不敢輕易入內。

襄陽城雖破，可是留下的武功卻也十分重要。桃花島正是個絕佳藏秘之地，一來有東邪看守，二來這里地形復雜，不懂八卦的人極容易迷路。刀劍內有一幅地圖，不然縱使周芷若天資聰慧，亦不能輕而易舉地取出秘籍。倘若不是周芷若，可能沒有人知道黃藥師的下落。如此這般，就能解釋清楚了。襄陽城破，四絕之中，最應該去的人就是東邪，他沒有即刻前往，當然是有要事在身，難以抽身支援。