公元1399年（明朝建文元年），明朝第二位皇帝朱允炆躊躇滿志，他和黃子澄、齊泰二人進行了一場密談，最終決定削藩，而第一個被削的對象，正是朱允炆的五叔朱橚。
朱橚，是朱元璋的第五子，燕王朱棣的同母弟，洪武時期被封為周王，封地正是河南開封。
當時，兵部尚書齊泰本來建議朱允炆先削燕王朱棣，因為朱棣在諸王中年齡最長，能力又最強，不削燕王，削藩就沒有意義。但是，翰林院學士黃子澄卻認為燕王「勢大難圖」，不如先削周王朱橚，因為朱橚是朱棣的同母弟，又素來不安分，削朱橚，不僅師出有名，還就等同于剪除了朱棣的羽翼。
最終，朱允炆選擇了黃子澄的建議，就這樣，周王朱橚成了第一個「倒霉蛋」，朱允炆將他貶為庶人，流放到云南。
只是，讓人沒想到的是，4年后，朱允炆被朱棣推翻了。周王朱橚作為朱棣的同母弟，他不僅被朱棣恢復了爵位，還獨樹一幟，成了朱元璋諸多皇子中較有成就者。朱橚不僅對明朝，甚至對世界都有較為深遠的影響。
本文，小編將和大家分享朱元璋這位獨特的兒子，希望通過史料和記載，給大家還原一位對世界頗有貢獻的明朝藩王。
朱橚是朱元璋的第五子。根據《明太祖實錄》的說法：
皇后生皇子五人，長曰標，懿文太子，次樉，封秦王，次棡，封晉王，次今上，次橚，封周王。
即，朱元璋的前五個兒子皆是馬皇后所生，包括朱橚。這個說法存在一定的爭議，但其他結論大多只是猜測和野史孤證。小編主張，在沒有更有力的證據之前，還是以已有的記載為準。
朱橚出生于元朝至正二十一年（1361年）七月初九，他出生時，朱元璋已經在南京站穩腳跟，開始向江西等地擴充地盤。當時朱元璋已經有4個兒子，所以，朱橚的出生并沒有引起朱元璋的特別重視。
朱橚7歲那年（1368年），朱元璋登基，在舉行登基大典之前，朱橚和他的六位兄弟在朱元璋的帶領下共同祭告太廟，朱元璋說：
仰承先德，自舉兵以來，渡江生子七人。今長子命名曰標、次子曰樉、三子曰棡、四子曰棣、五子曰橚……
當時，朱元璋對自己的兒子們非常滿意，希望他們以后都能成為人才，為大明朝做出貢獻。
朱橚在童稚時期便開始啟蒙，擁有較好的文武基礎。朱元璋稱吳王后，延請名師在白虎殿為幾個兒子授課。待明朝建立后，朱元璋在皇宮中設立「大本堂」，包括太子在內的諸多皇子，每天都需要在大本堂讀書，朱橚便是大本堂的第一批「學員」。
朱橚在諸位皇子中不算太過聰慧，但他特別善于鉆研。在諸多兄長中，他的 四哥朱棣只比朱橚大一歲，二人平時較為親近。
朱橚雖為皇子，但從小身體強壯。他小時候還參與過朱元璋組織的「軍事演習」，獲得過朱元璋的賞賜。
明朝洪武三年，朱元璋不顧大臣們的勸阻，開始分封藩王。朱元璋的次子朱樉被封為秦王，藩地在西安；三子朱棡被封為晉王，藩地在太原；四子朱棣被封為燕王，藩地在北平。作為朱元璋的第五子，朱橚被封為吳王，藩地在杭州。
不過，就在朱橚以為他成年之后會永居在杭州時，情況發生了轉變。《明史·朱橚傳》記載：
七年，有司請置護衛于杭州。帝曰：「錢塘財賦地，不可。」十一年改封周王。
朱元璋封藩的目的是讓藩王拱衛京師，杭州自古是朝廷的稅賦重地，如果封藩杭州，雖然能起到拱衛朝廷的目的，但會影響朝廷的稅收。因此，到了洪武十一年，朱元璋經過再三斟酌，下旨將朱橚的藩地由杭州改到開封。
換句話說，朱橚做了8年的吳王之后，從此變為了周王。
要知道，元末韓山童發動紅巾軍起義時的口號便是「反元復宋」，朱元璋作為北方紅巾軍一脈，他對北宋故都開封有著不一樣的情感。朱元璋登基后，甚至有遷都開封的想法，所以，他把朱橚封到開封，也是對朱橚的看重。
不僅如此，朱元璋還給朱橚找了一門好親事，約在洪武七年，朱元璋將開國六公爵之一的馮勝的次女冊封為朱橚的王妃。馮勝沒有兒子，只有兩個女兒，大女兒許配給了常遇春的長子、鄭國公常茂。如此一來，朱橚的岳父和連襟都是明朝開國六公爵之一。所以說，朱橚在洪武初期，絕對是一個舉足輕重的藩王。
朱元璋為了歷練朱橚，曾將朱橚和燕王朱棣一起派往鳳陽常駐，讓他們體驗民生維艱。由于燕王朱棣在洪武十三年便去京城就藩，因此，朱橚在鳳陽經營的時間較長。朱橚大概在鳳陽待了4年的時間，他的長子朱有燉便生于鳳陽。
洪武十四年，朱橚20歲，朱元璋命他帶著妻子和兒女啟程前往開封。臨行前，朱元璋特地囑托他，說開封乃是宋朝故都，那里雖曾遭受戰爭的多次洗禮，但宋人的遺風猶在，讓他務必愛護百姓，做一個賢王。朱橚來到開封后，一直很低調，但是在八年之后，他卻整出了一個大動靜——私離封地。
在明朝，藩王一旦就藩，沒有朝廷旨意是決不能離開封地的，朱橚此舉，被開封官員舉報，朱元璋開始并不相信，后來派人詳查，發現朱橚不僅未經請示離開了開封，而且，他還偷偷溜回了明朝的敏感地區——鳳陽。
更為湊巧的是，當時朱橚的老丈人、手握兵權的宋國公馮勝也在鳳陽。
也就是說，朱橚不僅犯了藩王私自外出之罪，更可能犯了藩王不得私自和朝中大臣會面的鐵律。
事情發生后，朱元璋勃然大怒，《明史·朱橚傳》云：
二十二年，橚棄其國來鳳陽。帝怒，將徙之云南，尋止，使居京師，世子有燉理籓事。
朱元璋下旨將朱橚流放到云南，周王府的一切事務由朱橚的長子朱有燉接管。
這個處罰不可謂不重。洪武年間，秦王朱樉、晉王朱棡等藩王都屢犯大錯，但朱元璋從未如此重罰過他們，那為何朱橚卻如此「倒霉」呢？
原因很簡單：朱元璋擔心一個嫡出的皇子和他手握重權的岳父串聯，二人有可能圖謀不軌。
注意，雖然只是「可能」，但卻犯了朱元璋的忌諱。朱元璋雖然有「護短」的毛病，但他對這種可能顛覆社稷的舉動絕不留情，這就是他重罰朱橚的原因。
朱橚在云南呆了近一年的時間，在明朝的西南邊陲，朱橚看到百姓的生活環境極其惡劣，在煙瘴之地，百姓缺衣少食，疾病頻發。這一現象對朱橚產生了濃烈的影響，這為他后半生的作為，埋下了伏筆。
一年后，朱元璋覺得是時候讓朱橚回南京聽取他的教誨了，于是又下旨把朱橚召回京城。
洪武二十四年，朱橚在南京被朱元璋「教育」了一年之后，重回開封接管藩務。朱橚剛到開封后，便著手做一件利國利民的事情，他利用自己藩王的身份，廣泛召集劉醇、滕碩、李恒、瞿佑等名醫，讓他們收集各類藥方資料。這些資料都被他打上「開封周邸圖書甲他藩」的標記，最后編成《袖珍方》一書。
另外，朱橚在云南看到很多饑民吃一些不知名的植物，他心有所感，專門在周王府設立了一個「植物園」，用來種植那些可以食用的植物，以供自己研究。
洪武三十一年，朱元璋駕崩，皇太孫朱允炆登基，是為建文帝。朱允炆從登基的第一天起，便對藩王十分忌憚，在黃子澄、齊泰等人的慫恿下，朱允炆開始削藩。
當時，秦王朱樉、晉王朱棡都已去世，諸位皇叔中，數燕王朱棣的年齡最長，且能力最強。齊泰的建議是先削燕王，但黃子澄認為，燕王在洪武年間功勛卓著，并無過錯，且勢大難圖。而周王朱橚是朱棣的同母弟，他在洪武年間就曾犯過大錯，如果先削周王朱橚，不僅師出有名，而且還能剪除燕王朱棣的羽翼。
朱允炆當時立足未穩，也不想急于對付燕王，于是，便決定拿周王下手。
巧合的是，正在這個時候，周王府也鬧出了一個大笑話。由于朱橚一直器重自己的長子朱有燉（周王世子），他的次子朱有爋（汝南郡王）覬覦兄長的世子之位。朱允炆登基沒多久，朱有爋便上奏給朱允炆，說自己的父兄圖謀不軌。
朱橚本來就有前科，如今父子不和，竟然被親生兒子舉報，一時間周王府臉都丟盡了。
朱允炆正巧在準備對付朱橚，朱有爋送來的奏折，好像是給瞌睡的朱允炆送了一個枕頭，于是，朱允炆便以此為借口削周王。
洪武三十一年八月，在朱元璋去世尚不足三個月內，朱允炆命曹國公李景隆（李文忠之子）以練兵的名義，率兵路過開封，在朱橚猝不及防的情況下突襲了周王府，朱橚和他的幾個兒子均被抓獲。
李景隆當場宣布圣旨，查封周王府，將朱橚和他的長子貶為庶人，流放到云南。
這是朱橚第二次來到云南，第一次，他是以有罪的皇子身份而來，那一次，他對植物和中草藥產生了興趣。這一次，他被貶為庶民，再次來到云南后，對民間的疾苦了解得更加深刻。他看到更多的百姓在極度饑餓的情況下啃樹皮、吃草根等，他便立志，若自己還能恢復王爵，必當想辦法拯救饑民。
朱橚在云南最底層待了3年多，底層消息閉塞，朱橚專心研究他的「植物學」。這期間，他有4位弟弟被朱允炆貶為庶民，他的十二弟朱柏（湘王）被朝廷所逼，自焚而死。而他的親哥哥朱棣選擇放手一搏，發動了靖難之役。
到了建文四年，朱允炆派人接周王朱橚入京，將他囚禁于南京。這時朱橚才知道，靖難之役已經到了最后關頭。到了六月，朱棣正式入主南京。朱橚長吁一口氣，因為他不僅被恢復了王爵，還被朱棣加了5000石的俸祿。當年，他返回封地開封。
到了開封后，朱橚幾乎不再管藩務，他每天沉迷于對草本植物的研究，在滕碩和劉醇的幫助下，朱橚親自編寫了中醫典籍——《普劑方》。
永樂二年，朱橚被召回南京，朱棣親自設宴招待親弟弟，在席間，朱棣以「開封有河患」為由，提出有意把朱橚改封到洛陽。朱橚拒絕了，他說開封堤壩堅固，且自己正在開封研究植物，懇請讓他繼續留在開封。為了讓朱棣相信自己，朱橚還把自己編撰的《普劑方》呈給朱棣。朱棣看完后大喜，在送他回去時，給了他豐厚的賞賜。
到了永樂四年，朱橚又編了一部曠世奇作——《救荒本草》。
這部《救荒本草》是中國鮮有的植物學專著，更準確地說，他是一本「可食用植物的全集」，即，這部書中記載的植物基本上都是可以吃的。
朱橚不僅沿襲了古人記載的138種植物，還新增了276種，他把這414種植物分為草、木、米谷、果、菜五大類，每種都配有木刻插圖。在當時，《救荒本草》可謂前無古人后無來者，朱棣聽聞后，特地下旨由朝廷幫朱橚刊印此書。
需要說明的是，《救荒本草》的編纂非常嚴謹，有許多植物的藥用和食用價值，朱橚都專門請人測試過，一些植物的特點甚至是朱橚親自觀察并記載的。在此后的若干年，《救荒本草》被翻刻了十多次，幾乎成了醫者們必讀的一部重要典籍。總之，朱橚的作品對中國乃至世界植物學、醫學領域的貢獻是巨大的，下文還會繼續說明。
實際上，朱橚在開封研究植物的事情，遠在京城的朱棣一清二楚。由于朱棣是通過「靖難」登基的，他深知藩王對朝廷的威脅。所以，朱棣登基后，一方面派人對各大藩王進行嚴密地監視，另一方面也開始削藩。朱橚作為藩王中年齡最大者，自然逃不過朱棣的監視。看到朱橚沉迷于自己的事業，朱棣還是十分滿意的。
永樂十八年，有人揣摩朱棣的心思，彈劾朱橚整日不理藩務，在輔佐密謀「其他」，可能有圖謀不軌的舉動。朱橚驚駭，忙上書給朱棣，請求到京城自辯。到京城后，朱橚向朱棣磕頭認錯，朱棣雖然沒有追究朱橚，但朱橚主動表示愿意將自己的三衛兵馬交給朝廷，以表示自己絕無造反的心思。
永樂二十二年，明成祖朱棣在北征歸途中駕崩，朱橚十分悲痛，請旨到京城奔喪。明仁宗朱高熾同意了朱橚的請求，朱橚到達北京后，朱高熾對自己的這位五叔非常禮遇。朱橚離開北京時，朱高熾將他的俸祿追加到了兩萬石。
一年后，朱橚病逝于封地，當時朱高熾已經病逝，明宣宗朱瞻基為朱橚輟朝，謚其號為「定」。
周定王朱橚雖然死了，但他對人類的影響并沒有結束。
周定王朱橚給后人共留下了4部作品，分別是《保生余錄》《袖珍方》《普濟方》和《救荒本草》。這四部書籍都可以稱作瑰寶。最難能可貴的是，它們都是周王府「自主編纂」而成的，需要耗費的精力和財力可想而知。其中，對后世影響最大的當數《救荒本草》。
《救荒本草》不同于其他的醫書，它是一本植物學專著。朱橚當年看到云南百姓在極度饑餓的情況下吃野草、啃樹皮，因此編撰了這部以食用植物為主的專書，正如它的書名一樣，朱橚編撰這部書的目的，是希望在荒年的時候救活更多的人。這無疑是一件天大的功德。
中國古代講究藥食同源，所以，這部著作實際上是把植物學從傳統的本草學中專門分化出來，堪稱中國植物學發展的一個重大標志。
明朝中期，李時珍在編寫《本草綱目》時，對朱橚的《救荒本草》以及《袖珍方》、《普濟方》多有引用；清代的《古今圖書集成》以及《四庫全書》也對朱橚的作品進行全文采集。
明朝末年，《救荒本草》傳到了日本，書中對植物的詳細記載讓日本學者們驚嘆，受這部書的影響，日本先后衍生了《救荒略》《荒年食糧志》等十余部作品。其中，日本最為著名的植物學書籍《植學啟原》也得益于《救荒本草》。
后來，《救荒本草》流傳到了俄國乃至歐洲，得到了國際學術界的高度評價，大部分學者認為，該書是世界上已知最早并且到現在為止，仍然是最好的救荒類可食植物的專著。隨著它被翻譯成多國文字并衍生更多的書籍，它對全人類的救荒工程起到了不可估量的作用。
英國學者李約瑟（Joseph Needham）認為：明朝的周定王朱橚是一個了不起的古代藩王，根據他的指導，世界上億萬饑民得以果腹，他對世界人道主義中的貢獻太大，朱橚堪稱是一位偉大的開拓者。
朱橚雖然偉大，但我們必須承認的是，明朝畢竟屬于封建時代，朱橚的本職工作是一位「藩王」，他的植物學研究，導致他藩王的本職工作被荒廢，這在當時仍被認定為「不務正業」，甚至被定義為沉迷于「奇技淫巧」。所以，終明一朝，史書對朱橚的評價并不高。結合他在洪武和建文時期的劣跡，尤其是他父子失和的場面，他甚至被定義成一位「失敗和丟人」的藩王。
明朝英雄于謙曾說過：但愿蒼生皆飽暖，不辭辛苦出山林。
我們且不管朱橚是不是以為合格的藩王。他通過自己的探索和研究，為后世留下天大的恩德，救活億萬饑民，這份「愿蒼生皆飽暖」的心，值得后世頂禮膜拜。
科學是無國界的，但卻有時間來驗證。時間證明了朱橚對世界的貢獻之大。朱元璋的第五子，是站在世界科學頂端的人物，他是一位偉大的科學家！
