1907年，72歲慈禧看上袁世凱的17歲兒子袁克文。她問袁世凱：「把他留給我葉赫那拉家，如何？」袁世凱嚇得冷汗直流，他隨意抹去額頭汗珠：「我兒已有婚配。

」袁世凱聽到慈禧的話，他是打心底里害怕，要是兒子成為了慈禧的男寵，他們家可算是臉都要丟光了，所以為了避免慈禧有多余的想法，所以他趕忙說自己的兒子已經定親了。

慈禧聽到了袁世凱的話，她知道袁世凱是想多了，所以慈禧就補充了一句：「哀家有個侄女同你的兒子很般配，本想促成一段姻緣，不成想這是晚了？」慈禧的話留了一個余地，她是想讓袁世凱接下話頭去，但是袁世凱愣是裝作聽不懂。

因為袁世凱徹頭徹尾都不愿意和慈禧成為親家，大清朝已經風雨飄搖，袁世凱內心還有一個皇帝夢，所以不管慈禧如何拉攏，他都不會和皇室結親的，他巴不得趕快同慈禧撇清關系。袁克文是袁世凱的二兒子，雖然他只是庶子，但他從出生起就很得袁世凱的喜歡。

袁克文的生母是一個朝鮮貴女，袁世凱到朝鮮公干待了一段時間，朝鮮王為了討好他，就給他送了一個朝鮮貴女美人。袁世凱自然笑納，不久之后，朝鮮美人就懷孕了。有一天，袁世凱在午睡，他就夢到朝鮮王送給他一只花豹，可是他抱著花豹沒有接穩，花豹就跳到地上去了，一溜煙不見，花豹就竄到他們家去了。

突然，就聽到有人喊：「老爺，恭喜恭喜，三姨太生了一個兒子！」袁世凱被這話驚醒了，一聽說是一個兒子，他太高興了，他的夢可是靈驗了。

于是，他就給兒子取名袁克文，字豹岑。袁世凱回國任職，三姨太自然也跟著他一起來到了中國。袁世凱的大姨太不能生育，袁世凱就把袁克文過繼給她了，朝鮮來的三姨太在袁世凱的后宮中受了很多委屈，最后郁郁而終了，這也成為了袁世凱和袁克文之間的心結。

袁克文因此對袁世凱有抱怨，袁世凱卻因為這份虧欠，一直都想要補償他。在宮里，袁世凱本可以順水推舟，假意答應了慈禧聯姻，借此換取慈禧的信任，可慈禧看上的是袁克文，袁世凱是無論如何都不會答應的。袁克文此時并沒有定親，為了圓謊，袁世凱也要趕快為他定下一門親事。

雖然著急，但是婚姻大事不能兒戲，所以袁世凱為袁克文挑選媳婦也是很困難的一件事。一開始，袁世凱相中的是好友天津名士嚴修的女兒，可是他知道嚴修清高，可以同他做朋友，但是做親家他是看不上他們這樣的武夫門第的，所以他只能另外挑選。他選來選去，終于選定了富商劉家的女兒，劉梅真。

這個姑娘琴棋書畫都精通，尤其擅長書法，袁世凱對她很滿意。兩家說定了親事，劉家就送了一張姑娘寫的字帖到袁家，袁克文看到劉梅真的字，他很喜歡，覺得這個姑娘很不錯，他就在扇面上寫了一首情詩相贈，劉梅真看到他的詩，也很喜歡，所以他們就歡歡喜喜的成婚了。

新婚，劉梅真和袁克文真的過了一段琴瑟和諧，舉案齊眉的日子，但是袁克文因為從小被慣壞了，他對一個女子很難長情，過了新鮮感就想要去找別人。在婚后，袁克文愛上了一個青樓姑娘，葉蓁，他們兩個人情義相許。可是袁世凱發現了這件事，袁克文為了避免挨罵，他就對袁世凱說：「父親大人，葉蓁是我為您選來的江南美人，不知道您可否喜歡？」

袁世凱對袁克文的懂事很欣慰，他當場夸獎了袁克文一番，對姑娘也沒有表態，誰知，就在幾天后，袁世凱就把葉蓁娶進門做六姨太了。袁克文此時才傻眼了，他心愛的人轉身就成為了他的庶母，他很后悔當時撒謊了，但是木已成舟，他再想反悔已經來不及了。不過袁克文并非長情的人，失去了一個葉蓁，他還有千千萬萬個美人等著寵幸，他常常都留戀煙花之地，劉梅真開始還會跟他鬧脾氣，但是看到他一點都不在乎的樣子，她只好隨他去了。不過，袁克文也不是一無是處的人。他除了好色之外，他其他方面的才華真的很卓著。袁克文會寫詩，他也是飽讀詩書，能詩善畫的人，他的一手好字也可以到達一字千金的效果。

他喜歡戲曲，還能通梅蘭芳和楊小樓等人同台唱戲，飆演技。唱戲講究水平，若是沒有十年功，哪敢登台獻藝。袁克文也是一個附庸風雅的人物。

袁世凱去世后，袁克文分到一大筆家產，他每天都過著揮金如土的生活，他本可以一生無憂，奈何被人所騙，他這段日子過得就很慘，到了他去世時，家里只有20塊大洋的遺產，連他的葬禮都沒法辦。但是自發為他送葬的人卻又很多，不僅有4千青幫門徒，還有上千文人墨客，甚至都有1000青樓女子自發為他披麻戴孝。