清朝人的婚姻制度延續了漢族婚姻習俗，又加引入了少數民族的特色，但其核心觀念，還是一夫一妻多妾制。正妻只有一個，但妾氏就根據個人的喜好和財力了。畢竟養的妾越多，需要的錢就更多。當然妾多了，除了爭風吃醋外，也有時候多到自己都認不清的時候，那就鬧笑話了。清末袁世凱，前半生在清朝擔任重臣，其人又極為好色，家中妾氏無數。
而袁家是一個大家族，幾代人聚集在一起住。有一次袁世凱喝醉了，在院子時遇到一個美麗的女子，朦朧中看著像自己的某一個妾室，便想拉著她。誰知這個女子竟然是自己的兒媳婦，當時袁世凱就嚇的酒醒了。在那以后，為了區分老婆和兒媳婦，袁世凱就給家里的女子們定了條羞于啟齒的規矩，自此，再沒出現認錯的事情。從這一點，就能看出其聰明之處。
袁世凱出身于世代地主之家，因為太平天國起義，其祖輩參與了鎮壓，而獲得官職。但他連年科舉不中，最后投筆從戎，後來在朝鮮發跡，自那以后一直行伍，真為清末為數不多的通曉治兵的將領。
也是從那時候起，袁世凱從清朝一路娶妾娶到朝鮮，從良家婦女、婢女、到妓女，只要看到喜歡的，就娶回家當妾。前前后后共娶了15個妾室。當然， 有些妾氏也是部下們進獻的，并非袁世凱自己娶進門的，他也是來者不拒，像韓信帶兵一樣，多多益善。
不過袁世凱也曾經為了妾氏太多而苦惱。各妾氏之間為爭寵，也拉幫結派，相互攻擊，都會趁袁世凱不在家時，大一些的姨太太幾個姨太太，懲罰其他得寵的小姨太太，爭斗不休。
袁世凱也管不了，管也沒用，這些女人都會一哭二鬧三上吊，哪一個都曾是自己喜歡的人，幫了這個，那個怨你，幫了那個，這個怨你。弄的一個能指揮千軍萬馬的大將軍，對一群女人毫無辦法。
每天的宮斗戲，都在袁世凱家里上演，到袁世凱死也沒有停止。都說妻妾成群，享齊人之福，這個袁世凱在享樂的同時，煩惱也不少。
妾多，她們為袁世凱生的孩子就多。袁世凱共有32個子女，17個兒子，15個女兒，還有一大堆的孫子孫女。多的自己都不認識。
而這些家庭成員又都聚集在一起居住，這麼多成員怎麼管理呢？雖說袁世凱也給姨太太們制定過規矩，但都是表面看上去無風無雨，其實是這些姨太太們，當面一套，背地一套。
有一次袁世凱喝多以后，錯把兒媳婦認成了小妾，如果不是被兒子撞到，那后果真不堪設想。雖說袁世凱也是好色之徒。但倫理道德的約束，他還是很看重的。袁世凱也怕再鬧出什麼破壞倫理綱常的事來，于是給家里規定，除了自己小妾外，家中所有女性，都必須穿紅褲子，真是讓人羞于啟齒。但他自己說「我平生最看重紅色，見了紅色，就肅然起敬」。
這也算高明的做法，從視覺意義上，有點現代科學的意思，采用視覺心理暗示法，來達到區分、警視自我的目的。
不過，人多事多，這些妾氏與兒孫們也不讓袁世凱消停。都說三個女人一台戲，而袁世凱家家老老少少這麼多女人，各自身份不同，平時也沒別的事可做，還不就專門的在袁世凱面前爭寵。
這也難怪，她們服務的對象只有一個袁世凱，影響的兒媳們也爭先向袁世凱爭寵。兒女們在各自母親的支持下，也重希望得到袁世凱更多的寵愛，獲得更多關注。一時間，袁家的女人們的事，成了名動京城的每日新聞，街談巷議的熱點，人們茶余飯后的談資。
在袁世凱登基稱帝后，他也效仿先輩帝王們，大封六宮。將他的原配于氏封為皇后，將前四位姨太太封為妃，其他的封為嬪。但這些妃嬪們，不到一天就鬧了起來，嫌嬪地位低的和妃們鬧，又鬧到袁世凱面前，讓袁世凱這個皇帝從開始當后宮就不消停。
為了管理好這結后宮佳麗，袁世凱可謂是煞費苦心，他又出台了一系規定管理妃嬪，但根本還是那一套，后宮還是爭鬧不止。在全國一片罵聲中，袁世凱83天的皇帝夢醒了，這些妃嬪們又成了姨太太，袁世凱當時病情嚴重，但這些姨太太們還不忘爭斗。袁世凱就在內憂外患的情況下，很快就死去了。
在袁世凱一死，袁家就徹底亂了。當時還在世的妻妾一共10人，正所謂樹倒猢猻散。袁世凱在世的時候，每個妻妾無論再如何爭斗，都算有個依靠，這袁世凱一死，就徹底失去大樹，每個人不得不為自己找條出路。
但也有對袁世凱懷有深情之人，像三姨太金氏，受不了袁世凱死的打擊，自盡隨袁世凱而去，也可能她也感到沒有了袁世凱以后的生活也沒有樂趣了，對生活產生絕望。
而其他的姨太太們，都開始低調為人，不再出風頭，大門不出，有的就一直居住在袁家大院里一直到死去，有的改嫁了，也有一心向佛，青燈古佛終老一生。也有分家后跟隨兒子女兒，離開了袁家。無論如何，袁世凱一死，這些女人們的結局就顯得悲涼多了。
袁世凱這一生無疑也是有其光輝的一面。但其家庭生活，就不免的讓人感嘆，天天被這些女人們困擾，把心思全用在女人身上，為了家庭瑣事，天天重復的爭寵，忙的不可開交。哪有還心思用在治國。
雖說他的一些舉措看似管理好了家庭，顯出了他的過人的聰明，但終歸還是閨門小事，投機取巧，從這一點反應出袁世凱這一生投機取巧的本性來，所以什麼也不長久。
