1411年春，馬鐸在進京趕考的路上看到有一個女子的尸體在路邊暴曬，他于心不忍，脫下長衫蓋在了女尸身上并且將女尸挪到一旁安葬，誰知道意想不到的事情發生了……


馬鐸出身低微，父母都是勤勞樸實的農民，但他志向遠大，不甘平庸，期望將來能夠出人頭地，他深知脫離現狀的路只有一條，那就是發奮讀書。

街坊鄰里目睹了他的懂事與努力，認定他將來定能成為棟梁之材，可是天意弄人，由于種種原因，馬鐸參加科舉考試卻不盡人意，但是這些困難并沒有將他擊倒，反而更加燃起了他的斗志，功夫不負有心人，終于在四十五歲這年，他獲得了參加殿試的資格。

由于家庭條件實在有限，馬鐸只能步行趕往京城，在出發的前一晚，他輾轉難眠，腦海里不斷思考著未知將來，天蒙蒙亮的時候，馬鐸也該啟程了，他背起簡陋的行囊與父母告別，父母再三叮囑他照顧好身體，淚水浸濕了眼眶。

馬鐸不敢過多停留，依依不舍的離開了村莊，他走在泥濘的路上，眼神中充滿著堅定，夢想著這趟金榜題名，讓父母過上好日子。

路程還沒走到一半，意外卻發生了，他在一處偏僻的小路上，發現了一具女尸，路過的三兩行人議論紛紛，卻沒有人敢伸出援手，馬鐸看著她衣不蔽體面色慘白的樣子，心中閃過了一絲憐憫之情，可他也深知這趟旅程的重要性，一旦錯過了考試，根本沒有任何機會挽救。

可心底的善良還是讓他停留了下來，他小心翼翼的整理著女子的遺容，隨后將她抱到了附近的古墓旁，在一處樹下馬鐸用雙手為她刨出了一塊墓地，將她安葬在此，隨后他雙手合十，為這名悲慘的女子祈禱。

等他離開時，天色已經很晚了，他只能在附近尋找一戶好心人的幫助，可接連敲了幾家，都被拒絕了，就在絕望之際，一位年輕的女子打開了房門，同意他在這歇息一晚。

晚上女子吟了一首詩，請馬鐸不吝賜教：「寒夜多蒙到妾家，爐中無火未烹茶，郎君此去登金榜，雨打無聲鼓子花。」馬鐸一聽，真是一首好詩，夸贊女子是難得一遇的奇才。

第二天醒來，馬鐸竟意外發現，自己睡在了荒山里，仿佛昨晚發生的一切是一場夢，他趕緊背上行囊繼續向前行走，路上他又遇見一次怪事，一位老婦人在此攔住了他的腳步，非要他對出一副對聯才肯放行，馬鐸意識到自己時間不多了，便拒絕了老婦人。

可老婦人卻死活不放他走，馬鐸只好照做，「"青鞋繡菊，朝朝踢露蕊難開。」馬鐸低頭思索片刻，剛要開口，卻發現老婦人早已不見了身影，馬鐸回顧四周，竟然一個人也沒有，他感到有些害怕，于是加快了腳步。

跋山涉水，馬鐸終于抵達了京城參加殿試，他平復好心情，等待著皇帝的出題，皇帝的第一題是：「風吹不動鈴兒草，」馬鐸聽后想起了那晚女子作的詩，他立刻回答：「雨打無聲鼓子花。」

皇帝點了點頭，隨后出了第二題：「白扇畫梅，日日迎風花不動」，馬鐸又想起了老婦人的那副對聯，他立刻回答：「青鞋繡菊，朝朝踢露蕊難開。」

果不其然殿試結束后，馬鐸金榜題名榮獲狀元，回去之后馬鐸反復思考路上發生的事，他認為一定是冥冥之中自有天意，俗話說但行善事，莫問前程，善有善報，惡有惡報正是這個道理。