695年，武則天72歲，這位歷史上唯一的女皇帝，權傾朝野。然而，在她的寢宮內，卻發生了一場驚心動魄的事件，這事件的中心人物便是她的男寵，32歲的薛懷義。

薛懷義，本名馮小寶，原是一名販賣草藥的小販，因為長相俊美，巧舌如簧，偶然間被武則天看中，成為她的男寵。武則天讓他出家為僧，並賜名薛懷義，使其能夠進出宮廷，暗中相會。薛懷義也因此平步青雲，先是成為白馬寺的主持，後來更被封為柱國，權勢一時無兩。

然而，正是這樣的寵愛，使得薛懷義逐漸自視過高。他不僅怠慢了對武則天的侍奉，甚至開始驕橫跋扈，目中無人。朝廷中不少官員因為得罪了他，紛紛遭到毒打，甚至是宰相和御史也不例外。薛懷義的行為，使得他成為了眾矢之的，朝野上下對其怨聲載道。

更為嚴重的是，薛懷義因為被武則天冷落，心生怨恨，竟然一怒之下縱火焚燒了明堂。明堂是武則天精心修建的象徵皇權的建築，耗費了大量的人力物力，是她皇權的象徵。明堂被焚，武則天的威信也因此受到了嚴重的打擊。她大怒，決心要處置這個膽大妄為的男寵。

當晚，武則天以召見為名，命薛懷義更衣侍寢。薛懷義自認為重獲寵愛，得意洋洋地來到寢宮，卻不料這是一場精心策劃的陷阱。武則天在他抱住自己的一瞬間，下令將其拿下。薛懷義驚恐萬分，試圖掙扎，但已無濟于事。侍衛們將他拖出宮外，亂棍打死，這位曾經得寵一時的男寵，最終落得如此悲慘的下場。

薛懷義的死，並非僅僅是因為他焚燒了明堂，更多的是因為他犯了三項不可饒恕的錯誤。其一，作為男寵，他不僅怠慢了對武則天的侍奉，甚至常常找借口不去見她，這讓武則天深感失望。其二，他狐假虎威，處處樹敵，得罪了朝廷中的重要人物，導致自己在朝中無法立足。其三，他縱火焚燒明堂，這是觸及了武則天權威的底線，最終導致了他的死亡。

這場事件，不僅展示了武則天作為一位統治者的果斷與冷酷，同時也揭示了權力的無情與變幻。武則天自認為做到了自己該做的一切，重視科舉提拔寒門人才、減免賦稅讓老百姓可以休養生息、培養軍隊對外作戰。然而，她的內心深處，卻是一個渴望被愛的小女人。她曾經也希望有一個人能夠真心地愛她，陪伴她，但在權力的高峰，她注定孤獨一生。