西漢是中國歷史上繼秦朝之后的大一統王朝，這個王朝的名字來自于劉邦。秦朝末年，群雄并起，項羽、劉邦等起義勢力合力滅亡了秦朝，隨后項羽以「巴蜀漢中四十一縣」封劉邦，以治所在漢中稱「漢王」。西漢共歷十二帝，享國二百一十年，史稱前漢，與東漢統稱為漢朝。

西漢在諸多制度上承襲了秦制，漢初實行輕徭薄賦、休養生息的國策，社會經濟迅速恢復，農業、手工業及商業空前繁榮，史稱文景之治。

漢武帝繼位后，推行推恩令、中朝、刺史、鹽鐵官營等制度加強中央集權，并獨尊儒術統一思想。對外則開拓了東并朝鮮、南據越南、西逾蔥嶺、北達陰山的遼闊疆域，奠定漢地基本范圍又派張騫出使西域開辟溝通歐亞大陸的絲綢之路，拓展對外交往，并開創了漢武盛世的局面。

在政治制度方面西漢也多沿襲秦朝，中央實行三公九卿，地方實行郡國制，而此時的牛耕和鐵器普遍流行，西漢時期諸夏人民的文化交融使漢族正式成型。西漢也是中國的黃金時代，文學、史學、藝術和科技等領域的成就輝煌燦爛，隨著絲綢之路，對外交往的日益頻繁，成為當時世界首屈一指的強國。

漢朝初期，帝王的權力是極大的，他們是天下最尊貴的人，而那時天下最為尊貴的人當數劉邦和呂后，他們相繼掌控大漢帝國數十年。在這期間，劉邦和呂后相繼誅殺了韓信、彭越、英布，逼得燕王盧綰北逃，開國功臣身遭屠戮者數不勝數。

但是凡事皆有例外，在這批跟隨漢高祖劉邦征戰天下的開國功臣中，有著這麼一群人，他們有一個共同的稱號，這是一股極為強大的神秘勢力，連劉邦和呂后都極為忌憚，不敢得罪他們，甚至對他們多有拉攏。這群人被稱為「沛人」。

「沛人」即為沛縣人，這是最早跟隨劉邦打天下的一群人，劉邦、蕭何、周勃、曹參、樊噲、王陵、周昌等都是沛人。因為他們都是出自沛地，所以自從大漢建國之后，他們就形成了一股極為強大的勢力。

劉邦此人歷來任俠四海，呂后此人更是薄情寡義，可是即便是經歷這兩位數十年的統治，不管他們對天下做了什麼，對臣子做了什麼，大漢的社稷依舊沒有動搖，可以說這里面沛人出了不少力氣。

也因此，呂后不管誅殺了多少功臣，唯獨不見呂后誅殺過沛人。沛人犯罪，最重者不過罷官奪爵，比如樊噲，比如周勃，哪怕被問罪了，被罷官奪爵了，最后還是會給一條活路，即便是不給本人，也會給他們的子孫。

劉邦和呂后之所以這樣做，不是他們不想除掉這股朝中勢力，而是根本不敢這樣做。沛人在朝中和軍隊的勢力太強大了，兔死狗烹，劉邦和呂后都害怕逼急了這幫勛貴，從而引發國中動蕩，因此他們選擇拉攏聯合沛人，打壓韓信、彭越等非沛縣勢力，從而一步步地完成中央集權。

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