皇帝一般吃三頓飯，早上起來之后吃點包子，粥，點心，水果什麼的，跟現在差不多吃點豐富有營養的食品，早朝之后的一餐比較正式，一般在下午一兩點。所以御膳房的廚師們就要提前開始準備了，要在皇帝下朝之后說想要吃飯時立馬能上菜，耽誤了皇帝吃飯可不是鬧著玩的，嚴重的話還要追罪。所以大部分菜品基本上是溫著的，要吃的時候直接叫人上菜就行了。

這頓飯相對來說是三餐中最為豐盛的一餐。基本上擺滿一桌子，即是我們所謂得滿漢全席。其主菜有來自全國各地的著名美食，而且都是皇帝愛吃的。

以清朝皇帝為例：每頓飯只少得上百樣飯菜，能不夠吃但不能沒有，為了就是表現出皇上的無上的皇權，滿漢全席說的也就是皇上每天必備的108道飯菜，皇上一說吃飯，馬上就得端上來，晚了就得挨罰，以免引火上身。

每次服侍皇上吃飯都是提心調膽的，那麼多飯菜吃不完，都去哪了呢？倒掉！顯然不會

皇帝吃飯有個「吃菜不許過三匙」的規矩，無論什麼菜，都不能連吃三口，吃過三口的菜立即撤下。因為皇上愛吃不愛吃的，都不能讓外人知道。皇帝吃不完的飯菜，會賞賜給妃嬪、皇子公主及大臣們。隨時剩飯剩菜，但畢竟是皇帝吃剩下的，能得賞賜，則是莫大的榮幸。

還有就是將皇帝吃完的剩飯剩菜以御膳的名義倒賣到宮外，來謀取利益。

在當時的京城飯店中，有好一點的飯店都會打出店內有京城御廚的旗號，在本店吃飯和皇帝吃的飯菜一樣，因此便會招攬過來好一些客人，其實這些飯菜不過是宮廷內扔出來的，甚至連這都不是。

明清時期，倒賣皇帝的剩飯甚至還成了一條賺大錢的路子，太監、宮女都能靠此大賺一筆。這些剩菜剩飯里品相較好的，打五折賣給餐館，加工一下就可以以御膳廚的名義賣給當地有錢人食用。品相不好的也能賣掉，畢竟都是御廚做的皇宮里的好東西，大不了把他們做成各式各樣粥，小販再把這些熬的粥挑到大街上去喊賣，保證窮人也能買起，而且還能填飽肚子。

最重要的是味道竟然還不錯，說起來這一條食物鏈真是很能賺錢，但這樣，總比皇上吃不完倒掉好。其實吧！在皇帝用膳時，除了宦官，在場的還有侍女。而寵妃是在另一個桌子上站著吃完飯，~皇帝高興了就大大賞賜，就算不想吃也得吃完，就算不好吃也得表現出一副會很好吃的樣子，還要說出「味道太棒了」。

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