慈禧的目光落在周瑩身上，帶著審視的意味。周瑩身著素衣，卻難掩其秀麗的容顏和沉穩的氣質。她不卑不亢地回道：「回稟太后，民女已經守寡十四年了。」 慈禧聽罷，眼中閃過一絲復雜的情緒，喃喃自語：「你沒我久，我三十九年了……」 周瑩正不知如何接話，太后手一揮，旁邊的李蓮英心領神會，大聲說道：「太后有賞！」……

堅韌的靈魂：晚清女商人周瑩的愛國情懷

1900年，八國聯軍攻入北京，慈禧太后倉皇西逃。一路顛沛流離，物資匱乏，安全也毫無保障。當逃至陜西涇陽時，慈禧太后聽聞當地有一位傳奇的女商人，名叫周瑩，樂善好施，富甲一方。她便動了結識之心，想看看這位女商人究竟有何過人之處。

周瑩出生于陜西三原縣，家道中落。十六歲時，她嫁給了涇陽富商吳家少爺吳聘，但這段婚姻的開始卻充滿了悲劇色彩。原來，吳聘早已病入膏肓，這門親事不過是為沖喜而安排的。嫁入吳家后，周瑩并沒有因此而消沉，她悉心照顧病重的丈夫，侍奉公婆，以她的賢淑和勤勞贏得了吳家上下的尊重。

然而，命運并沒有眷顧這位堅強的女子。幾年后，吳聘因病去世，吳家老爺也因痛失愛子而郁郁成疾，不久便隨兒子而去。吳家的頂梁柱接連倒下，家業風雨飄搖。面對困境，周瑩沒有退縮，她決心重振吳家。她出身不高，卻擁有敏銳的商業頭腦和過人的膽識。她雷厲風行，將原本的鹽商生意做得有聲有色，更將商鋪開遍全國，成為了晚清時期涇陽首屈一指的女富豪。

周瑩的成功不僅在于她出色的商業才能，更在于她高尚的品格。她致富不忘鄉里，經常救濟災民，幫助窮苦百姓，在當地享有極高的聲譽。慈禧太后在涇陽落難之時，周瑩主動捐出十萬兩白銀，以解燃眉之急。慈禧深受感動，召見了周瑩。

初次見面，慈禧便對這位年輕的寡婦產生了興趣。她詢問周瑩的丈夫，周瑩如實回答，自己已經守寡十四年。慈禧聽后，不禁喃喃自語：「你沒我久，我守寡三十九年了……」 這一句看似無心的話語，卻道出了兩位女性的共同命運：在男權社會中，女性往往依附于男性，而失去丈夫的她們，只能獨自面對生活的挑戰。慈禧在周瑩身上看到了自己的影子，看到了一個女性在逆境中崛起的力量。她欣賞周瑩的堅韌和擔當，當即寫下「護國夫人」四個大字贈予周瑩，并認她作干女兒。

此后，周瑩更加積極地參與到國家事務中。當清政府因戰敗而需向列強支付巨額賠款時，國庫空虛，慈禧太后不得不向地方官吏和富商「募捐」。周瑩再次慷慨解囊，捐出三十萬兩白銀，以實際行動表達對國家的支持。慈禧太后為表彰她的義舉，再次授予她「一品誥命夫人」的封號。

周瑩的一生，充滿了傳奇色彩。她出身平凡，卻在命運的重重考驗下，展現出 extraordinary 的勇氣和智慧。她不僅是一位成功的商人，更是一位心懷家國天下的愛國人士。她用自己的方式和力量，書寫了一段女性自強不息、報效祖國的歷史佳話。她的故事，也成為了后世女性學習的榜樣，激勵著無數人勇敢追尋夢想，為國家和社會貢獻自己的力量。