清朝自康熙開始，經歷康雍乾三代君主的治理，國力日益鼎盛，疆域不斷擴張，成為東方大帝國。而這三位君主的真實相貌，多虧一位來自歐洲的傳教士畫家為后人保留了下來。他，就是意大利人郎世寧。1715年，郎世寧遠渡重洋來到中國，依靠精湛的繪畫技藝，成為清廷宮廷畫師。在清宮工作45年間，郎世寧為康熙、雍正、乾隆三代天子繪制了真實的畫像。
1715年，一位來自遙遠歐洲的意大利人郎世寧來到中國，正值清朝康熙年間。當時的北京已取代南京，成為清朝新的都城。這座城池宏偉壯觀，高高的城墻將整個城市圍在中間，規模之大，氣派之盛，還從未見過。
郎世寧走進這繁華的京城，不由得對眼前這一切感到新奇和震撼。這里的建筑樣式與歐洲截然不同，到處飛檐翹角，色彩絢爛。街道上來來往往的人群，也各有不同的裝扮。更讓郎世寧驚訝的是，這些人的長相和膚色與歐洲人明顯有別，個個黑發黑眸，皮膚黝黑。
郎世寧是一名耶穌會傳教士，他此行的目的是向這古老的東方帝國傳播天主教義。然而剛來到北京，郎世寧就發現，要將西方的宗教思想植入這種截然不同的土壤并不容易。于是，他決定從事自己擅長的繪畫事業，爭取以此獲得清廷的信任。
憑借精湛的繪畫技藝，郎世寧很快便得到康熙的賞識，被任命為宮廷畫師。朝鮮、日本等國也派遣過畫工進貢圖畫，但郎世寧的繪畫技法對中國宮廷來說是嶄新的。他擅長運用透視關系，使圖像產生立體感和空間感，給人一種「照片」般的真實感覺。這深深折服了康熙。
康熙這位開國之君，對漢文化情有獨鐘。他平定三藩之亂，擊退俄國南侵，使這個東方大國進入長治久安的局面。在位期間，康熙廣開科舉取士，重用漢族文臣，熱衷書畫，留下大量珍貴的御筆手跡。
郎世寧為康熙繪制的畫像，精準刻畫了這位英明君主的風采。畫中康熙身著朝服龍袍，端坐寶座之上，神態從容不迫，兩眼炯炯有神，濃眉大眼，鼻子高挺，嘴角似乎還帶著一絲笑意，整個人看上去威嚴霸氣卻也和藹可親。這張畫像突出了康熙的王者氣派，同時也表現出他博大的胸懷和開明的風度。
1722年，康熙駕崩，廟號世宗仁皇帝。太子胤禛繼位，年號雍正。與康熙不同，雍正為人強勢，政務經常親力親為。他力行改革，治理官場貪污腐敗之風，重新劃定八旗編制，激發旗人鉆營生計的積極性。此外，雍正還舉辦鄉試，推行保甲法，使清朝的統治秩序步入正軌。
郎世寧也為雍正繪制過畫像。畫中雍正身著華麗的霞帔龜服，高高在上的坐在寶座上，眼神犀利，神情嚴肅，濃眉微蹙，兩鬢短發，整個人透著一種威嚴不茍的氣質。畫中的雍正左手持一本書卷，右手做出講解的手勢，似乎正在向大臣傳達自己的政見。這反映出雍正勤奮務實、親力親為的治國作風。
雍正在位時間不長，僅僅十幾年，但他勤勉用事，刀刃向內，竭力整頓吏治，使大清國初處于瀕臨崩潰的狀態重新步入正軌。雍正經常親自批閱奏折，身先士卒，以身作則，深得民心。畫中的雍正神態威嚴、氣勢凌人，郎世寧通過畫作還原了他強勢有力的治國風格。
1735年，雍正帝駕崩，結束了近14年的統治。太子弘歷繼位，年號乾隆。如果說康熙是開國之君，雍正是整頓之君，那麼乾隆就是大清的鼎盛之君。
乾隆初年勵精圖治、深得民心。在位期間，他調遣大軍，平定四川大小金川的叛亂，擊敗準噶爾部，使新疆納入版圖。清朝的疆域空前遼闊。不僅如此，乾隆還注重文化建設，重新編纂《明史》，并組織編纂《古今圖書集成》，保護和整理了中華文明的瑰寶。
乾隆的鼎盛時期正是郎世寧為他繪制畫像的黃金年代。其中《乾隆皇帝大閱圖》描繪的是1736年，25歲的乾隆檢閱八旗軍隊的場面。畫中乾隆穿著錦袍，頭戴冠冕，手持弓箭，騎著駿馬，神情從容冷靜，儀態非凡。乾隆身后的旗幟獵獵作響，八旗士兵列隊肅立，遠處可見昌平白塔，一派氣勢恢宏的景象。年輕的乾隆散發著志得意滿的氣息，為大清的全盛時期增添炫目的色彩。
到了1743年，郎世寧為33歲的乾隆繪制了又一幅《乾隆半身冬裝像》。這次乾隆沒有了華麗的冠冕，身穿簡單的黑色冬裝，只留下了一張普通的面孔。但他的眼神依舊炯炯有神，神態從容不迫。畫中的乾隆不再是當年意氣風發的英姿，多了幾分知命的淡然和滄桑，但依舊不失帝王的威嚴。
通過兩幅畫像的對比，我們能清楚看出乾隆不同時期的風采。郎世寧用他精湛的繪畫技藝，真實地刻畫了乾隆容貌氣質的變化，讓畫像有血有肉，成為歷史的佐證。
乾隆在位期間，清朝達到鼎盛之境，疆域空前遼闊，文化昌明發達。但到了中后期，乾隆的奢靡之風也導致國庫日漸空虛，這預示著大清的衰落即將來臨。1760年，乾隆宣布讓位于子嘉慶。在宮廷生活45年的郎世寧，也結束了自己在清宮的生涯，返回意大利米蘭的家鄉。
郎世寧親歷三朝盛世，為后人留下了大量珍貴的歷史畫像。他以一個外國人的視角，用筆下大清帝國鼎盛時期的盛況和三位英明天子的風采。這不僅是藝術品，也是歷史的珍貴見證。
康熙開創大清基業，雍正鞏固統治秩序，乾隆推向鼎盛。三位英明圣主接力登上帝位，使這個東方帝國達到空前強盛。而來自遙遠歐洲的郎世寧，用他筆下的色彩和線條，將這一切定格，成為我們認識那個輝煌時代的窗口。
