在明朝建立之初，朱元璋對官員嚴加監察，對于官員的行為舉止更是小心翼翼。公元1374年，一則關于吏部尚書吳琳的故事流傳至今，至今仍令人津津樂道。

吳琳是明朝初年的一個知名文臣，出生在黃岡縣中和上鄉，也就是現在的武漢新洲倉埠人，其父親叫做吳應澍幫助別人創建過問津書院，而他也成為了問津學院的一個生員。

在洪武二年的時候，吳琳以文學出眾為由，被舉薦到朝廷去做官，與同鄉的吏部尚書詹同一起輪流掌管吏部事務。為人比較謙虛謹慎的他，在為官期間基本上做到了清正廉潔，這個在當時的朝中已經形成了公論。

到了洪武七年的時候，在吏部尚書這個高位上做得好好的吳琳，突然向朝廷請求辭官回老家種田。

朱元璋雖然表面同意了，但內心里覺得十分奇怪，你老身體還很健朗，在吏部也做得相當不錯，為什麼突然要辭職著，放著好好的高官厚祿不要，跑回老家種田，這是一個怎樣的腦回路，真是讓人搞不懂。莫非這其中有什麼貓膩？

老朱這麼想著，當即派使臣秘密過去調查一番，看看吳琳是真的在老家種地，還是有在偷偷地干些別的事情。

當使臣來到吳琳家附近的時候，很快就發現周圍一個人都沒有，只有一個戴著草笠的老農，坐在一只秧馬上，全神貫注地在水田中起秧，動作十分嫻熟，一看就是看了很久農活的老農民。

這位使臣緩慢地靠過去，想要向他詢問一下吳琳家的具體住處在哪里，對方突然筆者地站起身來，十分恭敬地回應稱：「我就是吳琳吳尚書！」

使臣著實吃了一驚，他萬萬沒想到眼前這個赤足的老農民，就是赫赫有名的吳琳尚書。

此番消息傳到了朱元璋的耳朵后，老朱也感到大為稱奇，沒想到吳琳辭官回家，還真的就只是回去種田而已，從此以后在民間里就吳琳身上就有一個廣為人知的稱號為赤足尚書。吳琳自然病死后，也順便簡單安葬在自己的老家倉埠。

吳琳是一個性資純篤，清正廉潔的好官，同時對于學問也十分熱衷，對于《毛詩》《小戴記》等經典書籍都有較為通透的理解。黨朱元璋覆滅了陳友諒勢力之后，朱元璋便下令要征用大量荊楚一帶的名人，通經學古，且能文章的吳琳就這樣經過了詹同的舉薦來到朱元璋的麾下做事。

吳琳還有一個弟弟叫做吳琛，在也朝廷做事，當了一個衢州府同知，雖然名氣和地位比不過哥哥，但也做出了不少政績。