1864年11月18日，年僅15歲的「幼天王」洪天貴福，被江西巡撫沈葆楨下令押赴鬧市，接受極刑——凌遲。囚車之上，洪天貴福無助地嚎啕大哭，全然不見半點英雄氣概，沿街百姓目睹此景，紛紛投擲爛菜梆子，以示唾棄與憤慨。

當囚車抵達人山人海的刑場時，洪天貴福已被砸得暈頭轉向，身體軟弱如一攤爛泥。無奈之下，清兵只能像拖死貓爛狗一般將他拖下囚車，隨后，他被割了1003刀，頭顱被懸于高竿示眾，骨灰被揚灑，徹底斷絕了與這個世界的一切聯系。

洪天貴福為何落得如此凄慘的下場？只因他是「太平天國」領袖洪秀全的長子，被視為起義政權的合法繼承人。

1849年11月23日，洪天貴福出生于廣東花縣祿村，此時，他的父親洪秀全正身處廣西紫荊山，密謀發動起義，無暇為新生兒命名。于是，叔叔洪仁采用了類似抓鬮的傳統方式，為他起名為「洪天貴」。然而，甫一造反的洪秀全深知「天」字的神圣與敏感，旋即為兒子更名「洪貴福」。待起義事業稍有起色，洪秀全為彰顯兒子的特殊地位，又將「天」字重新加回，最終定名為「洪天貴福」。

洪天貴福1歲多時便被冊封為「幼主」，1853年，太平軍攻占江寧（今南京），這座繁華的六朝古都成為他成長的搖籃。盡管貴為「幼主」，但洪天貴福直到6歲才開始接受啟蒙教育。由于洪秀全因科舉屢試不第而對儒家經典深惡痛絕，故而洪天貴福所能接觸的學習內容極其有限，他每日目睹父親舉行各種神秘詭異的「天神附體」儀式，這種特殊的成長環境使他形成了既膽怯順從又頑劣叛逆的矛盾性格。

洪天貴福被捕后的「傻瓜」表現，無疑證明了洪秀全對其教育的徹底失敗。9歲那年，他被迫與四位同齡女孩成婚，盡管他并不喜歡這些所謂的「幼娘娘」，但這是父親強加于他的宿命。1864年6月1日，被困天京、糧食耗盡的洪秀全在號召民眾食用「甜露」（野草團）后離世，留下「病逝」抑或「服毒自盡」的謎團。15歲的洪天貴福在一片凄涼中登上王位，然而，僅僅一個月后，圍城兩年之久的湘軍發動總攻，大炮轟塌了天京城墻，湘軍如潮水般涌入城中。

宮樓之上，洪天貴福眼見城門逐一陷落，拋下四位「幼娘娘」倉皇出逃，卻在宮門外被一群女官攔截。危急關頭，忠王李秀成出現，將他帶到忠王府。夜幕降臨，數千太平軍換上湘軍服裝，在李秀成的指揮下開始突圍。混亂中，洪天貴福與李秀成分道揚鑣，幸得尊王劉慶漢舍命保護，他才得以一路逃至皖南小城廣德。

1864年8月10日，作為太平天國最后的希望，洪天貴福在群臣簇擁下開始了惶惶不安的逃亡之旅。然而，噩耗接踵而至：負責斷后的堵王黃文金在戰斗中中炮犧牲。9月28日，太平軍在江西湖坊遭遇清軍圍堵，譽王李瑞生被擒，宗王譚乾元、譚慶元等相繼投降。10月9日，疲憊不堪的太平軍抵達江西石城楊家牌村，不料被原江西布政使席寶田率領的清軍追及，瞬間土崩瓦解。洪天貴福在混亂中不慎跌入深坑。

清軍撤退后，洪天貴福獨自爬上山頭，饑餓難耐的他下山求助于一戶唐姓人家。正值農忙時節，唐家讓他留下幫忙割稻，然而他從未干過農活，在唐家苦熬四日后，他再次踏上了流亡之路。雖然一路上歷經艱險，但洪天貴福僥幸隱瞞了身份，未被清軍識破。然而，好運并未永遠眷顧他。10月25日，洪天貴福再度遭遇清軍，因年齡、口音及相貌引起懷疑，最終被押入席寶田賬中。

為了獲取朝廷賞賜，席寶田指使賬中侍從唐家桐押送洪天貴福至江西首府南昌，途中，唐家桐連哄帶騙，甚至承諾帶他去湖南讀書，毫無世故的洪天貴福信以為真。在江西巡撫沈葆楨提審他時，洪天貴福天真地表示：

「那打江山的事都是老天王做的，與我無干。就是我登基后，也都是干王、忠王他們做的。廣東地方不好，我也不愿回去了。我只愿跟唐老爺到湖南讀書，想進秀才的。」

沈葆楨對洪天貴福的淺薄見識與軟弱無能心知肚明，深知他已不足為慮，然而，他作為太平天國象征性的存在，清廷絕不會讓他存活。這一點，洪天貴福渾然不覺，仍將唐家桐視為救命稻草，堅信對方能助他擺脫困境。

1864年11月17日凌晨，洪天貴福索來紙筆，寫下三首詩贈予唐家桐，以示感激與忠誠：
第一首：跟到長毛心難開，東飛西跑多險危。如今跟哥歸家日，回去讀書考秀才。
第二首：如今我不做長毛，一心一德輔清朝。清朝皇帝萬萬歲，亂臣賊子總難跑。
第三首：如今跟到唐哥哥，惟有盡弟道恭和。多感哥哥厚恩德，喜謝哥哥在三多。

后世之人讀到這三首粗鄙的打油詩，無不為這位幼天王的無知與幼稚感到惋惜。僅僅一天之后，沈葆楨下令將洪天貴福押赴刑場，執行凌遲。清廷欲在洪秀全身上施加的報復，最終落在了他的兒子身上。洪天貴福的身份，決定了他的悲劇命運，15歲便遭凌遲1003刀，頭顱懸掛示眾，骨灰四散，這樣的酷刑令人不寒而栗。然而，歷史有時就是如此殘酷，令人扼腕嘆息。