清代官員的服飾在歷朝歷代中獨具特色。頭戴「紅頂子」，脖掛朝珠，身著異獸補服的官員是每一部清宮劇的標準配置。那麼讀者們知道清代大臣頭頂上的「紅帽」到底是用來做什麼的嗎？今天我們就一起來探討一下。

首先，朝冠的結構遠沒有我們看到的那麼簡單，復雜的工藝和精美的配飾使得朝冠具有很高的審美和裝飾價值。朝冠的結構分為三層，上層選用紅寶石、珊瑚、藍寶石等等頗多華美珍貴之物作為頂飾。

中間則選用松花江流域獨產的野生東珠疊加鑲嵌，顆大圓潤，晶瑩閃亮，所謂「淺沙埋赤玉，老蚌出東珠」，每一顆東珠都極為珍貴，所以只有高官和皇族可以使用。下層則是雕刻花紋的金銅底座。

三部分通過幾毫米粗細的銅管相連，同時串聯著紅纓和玉質翎管，用于安插孔雀翎或者鹖翎。秋冬暖帽多用薰貂、黑貂、海龍、黑狐、黑羊、青鼠等面料制成，春夏涼帽用玉帶草或者竹、藤編造，外裹絲綢、綾羅，同樣加以寶珠玉石裝飾。

花費巨大，形制精美，在浩如煙海的中國傳統服飾中也占有一席之地，頗多精品至今還在國內各大博物館珍藏，可見其獨特的藝術價值。

其次，「紅帽」的正式名稱是朝冠，代表著清廷對于「禮」的重視。在以儒家思想為主流的古代社會，尤其重視「禮」，戴冠就是禮的重要組成部分。冠是一般貴族男子成年后所戴的帽子，該戴冠而不戴是嚴重失禮的行為。

《左傳》中就有記載，孔子最親近的弟子子路，在衛國內戰中被戈擊中重傷瀕死，子路說「君子死， 冠不免」， 便忍著劇烈的傷痛重新戴正了冠帽， 之后才死去，被后人傳頌稱贊。由此可見，對于深受儒家思想影響的古人而言，戴冠就是君子之禮。

清朝入關后，不少讀書人因其不通禮教、不讀圣賢書，視其為「蠻子」，也就是未開化的野蠻人。王夫之、顧炎武等有名的讀書人或拒絕合作，或暗地支持反清斗爭。

順治帝為了籠絡人心，鞏固統治，開始恢復科舉，以儒道取官用人，學習儒家文化。冠禮自然也被吸納進清朝官員的服飾體系中。除了裝飾，朝冠更重要的作用就是表達清廷對于「禮」的踐行和尊重。

最后，朝冠最為重要的作用在于標明地位，劃分等級，幫助清朝統治者嚴明統治秩序。衣冠服飾相比其他物件，更容易展現，也更容易表示一個人的身份和地位。

官員的「紅頂子」就是其中最為突出的代表。朝冠上的裝飾都是有嚴苛的使用標準的。比如珊瑚只能由二品官員使用，東珠只能由侯爵、公爵、皇親國戚、一品官使用。朝冠后佩戴的鳥類翎羽也大有講究。

鹖鳥羽毛制作的藍翎，只能賜予六品以下或者皇宮王府的侍衛官員佩戴，也可以賞賜建有軍功的低級軍官。

孔雀羽制作的花翎，原屬于清朝居高位的王公貴族特有的冠飾，有資格的貴族經過必要的考試，合格后才能戴用。後來開始被賞賜給功臣。按照羽毛后眼狀花紋的數量來區分檔次。乾隆到清末，只有七人獲得了三眼花翎，二十幾人獲得雙眼花翎。

雖然只是裝飾，但實際上代表著臣子在皇帝面前的分量。為康熙帝收復台灣立下大功的台灣降將施瑯，自愿放棄世襲罔替的侯爵之位只為換取一枚花翎，可見花翎對于臣子的重要意義。很多人或許不怕一位有著侯爵爵位的官員，但一位佩戴花翎的大臣卻是必須要尊重的。

哪怕兩位官員素不相識，其中一位只要看到另一位的「紅頂子」上鑲嵌著更加高級昂貴的寶石，中間串著數顆閃閃發亮的東珠，外面裹著皇親國戚才能被恩準使用的紫貂，腦后還搖曳著一根色彩絢爛的雙眼花翎。

根本不需要弄明白對方是誰，就可以直截了當地下跪請安。所謂的君君臣臣，小大區分，尊卑有序，就是通過朝冠表現出來的。

小小的一頂朝冠，透過華美的外在，它更是清代民族融合的獨特見證者，是禮教和游牧民族文化碰撞的火花。通過它窺視曾經的歷史煙云，倒也不失為一樁妙事。