清朝年間，每三年都要進行選秀，來擴充皇帝的后宮，但凡八旗內的女子都要參加選秀，不經選秀不能自行婚配，選秀的手續很復雜，要通過層層關卡，每年都會有很多女子通過不了選秀，這些女子有的被分到宮里當宮女，也有的被許配給了其他王公大臣。

咸豐年間，有一位秀女叫葉赫那拉·婉貞也來選秀，這位秀女來自滿族鑲藍旗，父親惠征，她有個大名鼎鼎的姐姐，那就是慈禧，可是選秀很嚴格，她沒有通過選秀，好在自己有個好姐姐，慈禧給妹妹找了個如意郎君，許配給了醇親王奕譞為嫡福晉，這樣的婚姻歸宿在當時也算不錯的了。

醇親王奕譞是道光帝的第七個兒子，因為年齡偏小，資質平庸，在咸豐年間并沒有得到重用，在咸豐帝去世以后，慈禧親兒子同治登上了皇位，作為慈禧的親妹夫，得到了慈禧的重用，24歲就被加封了親王，逐漸成為了慈禧的心腹大臣。

葉赫那拉·婉貞容貌美麗、氣質端莊，嫁給醇親王奕譞后，夫妻很恩愛，生下了四個兒子一個女兒，可是不幸的是三個兒子一個女兒不小心都夭折了，只有一個兒子活下來，可是這個兒子卻不能陪伴在他們身邊，卻不能喊他們父親母親，因為她生下的一個兒子中，就是後來的光緒皇帝。

當葉赫那拉·婉貞接到慈禧太后的懿旨后，差點暈過去，不是高興，而是害怕，因為她太了解自己的姐姐慈禧了，對自己的親兒子同治都毫不手軟，害的同治年紀輕輕就死了，如今又要讓自己僅有的兒子進宮當皇帝，她想想都怕的出冷汗，可是皇命不可違，就這樣眼睜睜看著和光緒皇帝母子分離。

本來孩子相繼夭折已經讓她很痛苦了，光緒皇帝被抱走皇宮，更讓她痛不欲生，她日日以淚洗面，也引起了夫君醇親王奕譞的冷落，加上奕譞的兩位側福晉生了好幾個孩子，也讓她遭受了打擊，從此一蹶不振，徹底病倒，光緒進宮后，她見一面自己的兒子更是難上加難，只能看著光緒小時候的衣服流眼淚，在心灰意冷、心神郁悶的情況下，她在56歲的時候就離世了。

在臨終前，光緒帝趕忙去看望了自己的生母，嚎啕大哭，光緒帝為了表示對失去母親的哀痛，輟朝11日，可是并沒有追封自己生母，只是稱為皇帝本生妣。身為慈禧親妹妹，命運卻自己不能做主，不知道葉赫那拉·婉貞死前是否后悔當時聽從了姐姐的話，嫁給了王爺呢，早知道結局如此，她可能更愿意嫁給一個平民百姓。