晚清時期，一大戶人家正妻和小妾的合影。

從照片上可以看出，兩人的年齡懸殊很大，右邊正妻要比左邊小妾的年齡大很多，正妻身材高大，端莊大氣，很有當家主婦的風范。

左邊的小妾容貌清秀，美艷絕倫，即便用現在的眼光來看，也是個十足的美人一枚。但是，從氣質上來看，和正妻相比少了一份端莊持重。

雖然兩人一起合影，看起來其樂融融，但是在古代的大戶人家，妻妾的地位其實是有著云泥之別。

中國古代是一夫一妻多妾制，成年男子可以娶若干個小妾，但是正妻只有一個，男子娶正妻的時候需要三媒六聘，婚聘之禮繁瑣隆重，這代表了男人對娶進門的妻子的尊重和認可。

而男人納妾大多是為了傳宗接代或者為了自己取樂，因此進門并不需要什麼特殊的儀式，因為她的身份只是一個地位卑微的妾，不必講究門當戶對或是賢良淑德，只要身體健康，相貌俊秀就行。

就像古語所說一樣：「娶妻重德行，納妾看容貌」。

從婚聘之禮的重視程度就可以看出，莊重和隨意的區別，這也是正妻和小妾地位的差異體現，正妻一般家庭出身和男方家是門當戶對，嫁進來以后就是家中的女主人，要做一個好妻子，好母親，還要做好當家主婦和賢內助，身份最高，角色也最多。

而小妾一般來自于下層社會，有些是貧苦人家賣給地主的，還有些本來是女傭人引起男方興趣而被收房，還有些青樓女子也容易成為小妾，這種出身的差異，使得小妾在家族中的地位只是比丫鬟略高一等。

古代大戶人家都有宗祠，只有正妻死后的牌位才有資格進入丈夫家的宗祠，接受后世子孫的祭拜，而妾無論多麼受寵都是沒有資格的。

正妻有權處罰和管教丈夫的小妾，還有發賣妾的權力，小妾如果冒犯正妻，正妻可以將她從家里趕走或者賣掉，因此，在古代，很少會有妾室和正妻作對。

正妻所生的孩子是嫡子，是名正言順的家業繼承人，而小妾所生的孩子是庶出，一般不會成為家業的繼承人，同時小妾所生的孩子只能稱呼正妻為母親，稱呼小妾為庶母。

而且，小妾在家中地位的高低一般取決于正妻的態度，有時候如果正妻鼓勵丈夫納妾，小妾就會受到較多的包容并且過得很愉快。

然而，更多的情況則是正妻對小妾時常心懷嫉妒，比如正妻可以穿大紅，小妾只能穿粉紅，正妻坐著，小妾得站著，小妾必須每天給正妻請安等。

這種情況下，小妾就跟受氣的小媳婦一樣，在大宅院里每天生活如履薄冰，小心翼翼。

總之，雖然正妻和小妾嫁給了同一個男人，但是小妾并不被視作男人的妻子，無論生前還是死后，得到的待遇和尊重程度都和正妻有著云泥之別。

這也是古代那些有骨氣的窮苦女子寧可嫁給窮人為妻，也不嫁給豪門為妾的原因。

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