1908年，一個寒冷的冬日，十三歲的潘玉良被舅舅賣到了青樓。她的父母早逝，潘玉良只能寄居在舅舅家。舅舅家境窮困，舅舅又經常賭博，家庭矛盾日益激化。為了解決家中的困境，舅舅決定將潘玉良賣到青樓。

然而，由于潘玉良長相不符合傳統美的標準，青樓老鴇嫌她獅鼻、口闊、厚嘴唇，根本吃不了這碗飯。舅舅苦求老鴇將其留下，表示即便少給點錢也可以，潘玉良也表示願意做任何臟活累活，只求有口飯吃。

最終，老鴇勉強同意將她留下，但並不安排她接客。這正合潘玉良的心意，她原本就不願成為娼妓，只希望找機會逃離這個地方。然而，青樓看守嚴密，幾次逃跑的嘗試都以失敗告終。無奈之下，潘玉良成為了一名賣藝的歌女。她用心演唱，渴望通過音樂表達內心的苦痛。

在青樓中，潘玉良遇到了一生中的貴人——潘贊化。潘贊化是當時新上任的官員，因為工作需要來到青樓聽曲。一曲《卜算子》讓潘贊化深深感受到唱曲之人內心的苦難。他被潘玉良的才華和堅韌深深打動，決定將她從青樓中贖出。

在隨後的相處中，潘贊化發現潘玉良的才華遠不止于唱曲，她的繪畫天賦更是驚人。潘贊化決心幫助潘玉良發揮她的潛力，于是送她到法國留學。潘玉良在法國生活了40多年，儘管面對種種困難，她始終堅持自己的原則——不加入外國國籍，不戀愛，保持獨立，不與畫商合作。

潘玉良的繪畫風格獨樹一幟，她的作品充滿了生命力和情感，受到眾多人的讚譽。然而，潘玉良始終心繫故土。儘管在異國他鄉取得了巨大成就，她依然思念著家鄉和那段艱難的歲月。1977年，潘玉良生命垂危，她仍然掛念著曾經的恩人潘贊化，囑咐朋友將她和潘贊化結婚時收到的項鏈和懷表交給潘贊化的後人。

潘玉良的一生，是一部充滿了坎坷與輝煌的傳奇。她從一個被賣到青樓的少女，憑藉自己的努力和才華，成為了一代國際知名的畫家。她的故事，不僅展示了個人奮鬥的力量，也引發了人們對于命運、堅韌和人性的深思。

潘玉良的經歷告訴我們，即使在最艱難的環境中，只要不放棄希望和追求，就能創造出屬于自己的奇跡。她的堅持和獨立精神，激勵著後人不斷前行，勇敢面對生活中的挑戰，追求自己的夢想。