臨朝四十余年,大多數時候都實行了有利于富國強兵、殖產興業、文明開化的政策。但在甲午至辛丑一段時間黑歷史較多。
最大的功績是早年把守舊派八大臣掛了路燈以及晚年推行預備立憲。最大的錯誤是扶植拳匪使半壁江山遭遇兵亂生靈涂炭。